Artemis III: la NASA prepara en 2027 el ensayo para volver a la Luna

Cuatro astronautas probarán en órbita los módulos lunares que allanarán el regreso humano al satélite

Un ensayo decisivo antes de volver a pisar la Luna

La NASA confirmó esta semana que la misión Artemis III, prevista para 2027, será el ensayo técnico más ambicioso del programa lunar estadounidense y la antesala directa del regreso humano a la superficie de la Luna en 2028. Cuatro astronautas permanecerán cerca de dos semanas en el espacio, en una compleja operación que incluirá tres lanzamientos, dos acoplamientos orbitales y un amerizaje final en el océano Pacífico. 
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La misión no aterrizará en la Luna, pero marcará un punto de inflexión: por primera vez, la nave Orion se acoplará en órbita con dos sistemas comerciales de aterrizaje lunar, desarrollados por Blue Origin y SpaceX, para validar tecnologías críticas que permitirán misiones tripuladas sostenidas más allá de la órbita terrestre. 

“Cuatro astronautas. Tres lanzamientos. Dos acoplamientos. Un amerizaje”, resumió la NASA al presentar una misión diseñada para reducir riesgos y probar, en condiciones reales, los sistemas que llevarán nuevamente a la humanidad al satélite natural. 

Lanzamiento desde Florida y pruebas en órbita baja

Artemis III despegará desde el Centro Espacial Kennedy, en Florida, a bordo del cohete SLS (Sistema de Lanzamiento Espacial), el más potente construido hasta ahora por la agencia. Tras alcanzar la órbita terrestre baja, la tripulación realizará verificaciones iniciales de la nave Orion antes de iniciar las maniobras de encuentro y acoplamiento. 

La misión ensayará por primera vez el acoplamiento de Orion con versiones de prueba de los módulos de aterrizaje lunar, poniendo a prueba no solo la mecánica orbital, sino también software, propulsión, comunicaciones e interfaces entre sistemas. 
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La NASA destacó que se trata de una operación “cuidadosamente coreografiada”, con lanzamientos en rápida sucesión de algunos de los cohetes más potentes del mundo. 

Dos módulos lunares, dos acoplamientos clave

El primer módulo en entrar en escena será el módulo de exploración de Blue Origin, capaz de permanecer en órbita durante varias semanas. Esta nave será lanzada antes que la tripulación y esperará a Orion en el espacio. 

Una vez acopladas, ambas naves permanecerán unidas durante unos dos días, tiempo en el que los astronautas realizarán pruebas técnicas y demostraciones, incluido el ingreso al módulo lunar. 

Posteriormente, Orion se separará y aguardará el lanzamiento del Starship de SpaceX, que también se acoplará a la nave tripulada durante aproximadamente un día para completar verificaciones y pruebas adicionales. Finalizadas estas operaciones, la tripulación regresará a la Tierra y amerizará en el océano Pacífico, donde será recuperada por equipos de la NASA y la Marina de Estados Unidos. 

Una tripulación internacional con experiencia probada

La misión estará comandada por el astronauta de la NASA Randy Bresnik, acompañado por Luca Parmitano, astronauta de la Agencia Espacial Europea (ESA), quien ejercerá como piloto y se convertirá en el primer europeo en participar en una misión Artemis. 
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Completan la tripulación los astronautas de la NASA Andre Douglas y Frank Rubio, ambos como especialistas de misión. Rubio aporta una trayectoria destacada, tras haber batido el récord del vuelo espacial individual más largo de un astronauta estadounidense, con 371 días en órbita. 

El astronauta Bob Hines fue designado como suplente y se entrenará junto a la tripulación principal. 

Entrenamiento inmediato y mirada puesta en Marte

Los cuatro astronautas iniciarán de inmediato su entrenamiento en los sistemas de Orion y colaborarán activamente en el desarrollo operativo de los módulos lunares de Blue Origin y SpaceX, integrándose desde ahora en la preparación técnica de la misión. 

Artemis III se apoya en el éxito de Artemis II, completada en abril, y forma parte de una hoja de ruta más amplia. Además de preparar el retorno a la Luna, la misión permitirá a la NASA acumular experiencia clave para futuras misiones tripuladas a Marte. 

Un paso técnico con impacto histórico

Aunque Artemis III no llevará astronautas a la superficie lunar, su importancia es estratégica. Las pruebas que se realicen en esta misión definirán la viabilidad de Artemis IV, programada para 2028, que apunta al Polo Sur de la Luna, una región de alto interés científico y operativo. 

Con Artemis III, la NASA busca algo más que un ensayo: pretende asegurar que el regreso humano a la Luna sea sostenible, seguro y técnicamente sólido, abriendo una nueva etapa de exploración espacial con cooperación internacional y participación del sector privado. 

El éxito de esta misión marcará el ritmo de la próxima década de exploración más allá de la Tierra.