Ghana golpea al final y amarga el sueño de Panamá en Toronto

Un gol en el minuto 95 mantiene vivas las aspiraciones africanas

Toronto.— El fútbol volvió a demostrar que puede cambiar una historia en cuestión de segundos. Cuando Panamá acariciaba un empate histórico en su regreso a una Copa del Mundo, Ghana encontró el gol en el minuto 95 y se llevó una victoria por 1-0 que desató la celebración africana y dejó a los centroamericanos con las manos vacías en el Estadio de Toronto.

El tanto de Caleb Yirenkyi, ya en tiempo añadido, decidió un partido cerrado, intenso y cargado de tensión, correspondiente a la primera jornada del Grupo L del Mundial 2026. Con esos tres puntos, Ghana se coloca en la parte alta de la clasificación junto a Inglaterra, mientras Panamá deberá recomponerse rápidamente para seguir con opciones de avanzar.

Durante gran parte de la noche, el encuentro transitó por la incertidumbre. Panamá mostró personalidad desde el inicio y estuvo cerca de sorprender apenas a los dos minutos. Cecilio Waterman conectó un remate de primera intención que obligó al portero Ati Zigi a realizar una intervención decisiva para evitar la caída de su arco.

A partir de entonces, el conjunto dirigido por Thomas Christiansen logró competir de igual a igual ante una selección ghanesa que estrenaba proyecto bajo el mando del veterano técnico Carlos Queiroz. El entrenador portugués, que asumió recientemente las riendas de los llamados “Black Stars”, apostó por un equipo equilibrado, aunque durante buena parte del primer tiempo le costó encontrar profundidad en ataque.

Panamá aprovechó ese momento para ganar terreno. Los centros al área y las llegadas por los costados generaron varias situaciones de peligro, aunque una y otra vez apareció Zigi para sostener a los africanos. El guardameta fue una de las figuras de la primera mitad, transmitiendo seguridad en los momentos más complicados para su selección.

Tras el descanso, Ghana elevó la intensidad. Las modificaciones introducidas por Queiroz aportaron velocidad y mayor presencia ofensiva. Brandon Thomas-Asante y Abdul Fatawu ofrecieron desborde por las bandas, mientras Antoine Semenyo comenzó a involucrarse más en el juego después de un primer tiempo discreto.

La presión africana fue creciendo progresivamente. Panamá, que hasta entonces había administrado bien los espacios, comenzó a retroceder algunos metros. Aun así, resistió gracias a una defensa ordenada y a intervenciones oportunas como la de Jiovany Ramos, quien evitó un gol prácticamente cantado mediado el segundo tiempo.

Consciente de que enfrentaba uno de los compromisos más accesibles de un grupo compartido con Inglaterra y Croacia, Ghana no dejó de insistir. La recompensa llegó cuando el reloj marcaba el minuto 95. Thomas-Asante avanzó por la banda izquierda y envió un balón al área que encontró a Yirenkyi en el segundo palo. El joven centrocampista definió con determinación para firmar el único gol de la noche.

La anotación provocó una explosión de alegría entre los jugadores africanos y un silencio inevitable en el sector panameño. Después de una actuación competitiva y disciplinada, el equipo canalero vio escapar el que habría sido un valioso punto en su retorno mundialista, ocho años después de su primera experiencia en Rusia 2018.

Para Ghana, en cambio, el triunfo representa mucho más que tres unidades. Es una inyección de confianza para un equipo en reconstrucción y una señal de que todavía puede aspirar a avanzar a la fase eliminatoria. En Toronto, la diferencia la marcó la perseverancia. Y llegó justo cuando parecía que ya no quedaba tiempo para escribir otro final.