Condenan a hombre en Nueva York por el robo de casas históricas en Harlem

El fraude inmobiliario de 4.7 millones de dólares dejó a un anciano sin hogar por varios años

El drama detrás del fraude: casas de lujo en Nueva York y un dueño legítimo en la indigencia

Nueva York .- Un jurado de la Corte Suprema del Estado de Nueva York declaró culpable a Joseph Makhani, un residente de Long Island de 63 años, por el robo sistemático de dos históricas casas de piedra rojiza en Harlem valoradas en 4.7 millones de dólares. La sofisticada trama de fraude inmobiliario e institucional no solo representó un millonario golpe financiero, sino que provocó una tragedia humana: las maniobras de despojo obligaron al legítimo propietario de uno de los inmuebles —un anciano en condiciones de vulnerabilidad— a vivir durante años en un albergue público para personas sin hogar mientras el estafador acumulaba una fortuna a su costa.

Makhani fue puesto bajo custodia inmediata tras ser hallado culpable de dos cargos de posesión criminal de propiedad robada en primer grado y un cargo de estafa en primer grado. La fiscal general de Nueva York, Letitia James, cuya oficina lideró la acusación penal durante las siete semanas que duró el juicio, calificó la operación del procesado como un plan despiadado enfocado en atacar maliciosamente a ciudadanos desprotegidos. El veredicto marca un hito en la persecución penal del denominado "robo de escrituras" en la metrópoli.

La caída de la primera propiedad en la Calle 118

Las pruebas presentadas ante el tribunal demostraron que la ofensiva delictiva de Makhani comenzó en el año 2012. Utilizando escrituras fraudulentas, documentación de identidad falsificada y corporaciones fantasma, el acusado logró tomar el control total del edificio ubicado en el número 107 de la calle West 118, una propiedad cuyo valor de mercado alcanzó los 2.9 millones de dólares en 2023.

Para consolidar el control sobre el inmueble, una de las empresas controladas por Makhani llegó a registrar de forma oficial que había adquirido la propiedad por el irrisorio monto de apenas 10 dólares. Con esa base documental falsa, el hoy convicto solicitó una hipoteca declarando haber pagado 975,000 dólares para obtener un préstamo inicial de construcción de 650,000 dólares. Posteriormente, refinanció los compromisos financieros para retirar un préstamo hipotecario a largo plazo de 1.2 millones de dólares directamente a su favor.

Mientras el verdadero dueño anciano subsistía en la red de albergues estatales, Makhani falsificó registros ante el Departamento de Preservación y Desarrollo de Vivienda de Nueva York (HPD) para convertir el edificio en apartamentos de renta. Entre 2016 y 2023, el inmueble generó ingresos mensuales superiores a los 12,000 dólares, cobrando hasta 3,400 dólares por cada unidad de alquiler.

El esquema de engaño en la Calle 131

El segundo caso penal involucró la residencia situada en el número 135 de la calle West 131, valorada en unos 1.8 millones de dólares para el año 2018. Los registros oficiales del inmueble no se actualizaban desde 1975, fecha en que falleció su último dueño registrado.

Makhani aprovechó este vacío legal para acercarse a uno de los inquilinos del edificio en 2012. Fingiendo que le ofrecería un puesto de trabajo, logró que el ciudadano firmara una serie de documentos que posteriormente se transformaron en una escritura falsa. En dicho documento, se hacía pasar al inquilino como el supuesto propietario legítimo que transfería los derechos a una de las corporaciones de Makhani.

Cuando el esquema comenzó a encontrar resistencia, el acusado intentó desalojar de manera forzosa a los residentes e inició demandas civiles fraudulentas. Al ser cuestionada la legalidad de sus títulos en los tribunales de vivienda, Makhani falsificó una segunda escritura en la que alegaba que los supuestos herederos del propietario fallecido en los años setenta le habían vendido los derechos de la estructura.

Próximos pasos de la justicia penal

El proceso judicial continuará el próximo 28 de julio de 2026, fecha fijada por la jueza Michele Rodney para la lectura oficial de la sentencia. Joseph Makhani enfrenta una pena máxima de entre ocho años y un tercio y 25 años de prisión por el cargo más grave de posesión de propiedad robada.

La fiscal general Letitia James enfatizó que este caso forma parte de una política sostenida para frenar las mafias inmobiliarias en los vecindarios neoyorquinos. Casos previos documentados por su oficina en zonas como Queens, Brooklyn y el Bronx involucraron redes criminales que afectaron a viudas ancianas, personas con discapacidad y pacientes en cuidados paliativos o con demencia. Las autoridades estatales mantienen activos canales confidenciales de denuncia ciudadana para reportar alteraciones dudosas en los títulos de propiedad.