Inicia la temporada de rayos en República Dominicana 

A escala global, se estima que existen unas 2,000 tormentas eléctricas activas simultáneamente a cada momento.

Por Oliver Roosevelt Sanchez Guillen

Coincidiendo con las temporadas convectiva y ciclónica, la "temporada de rayos" en la República Dominicana se desarrolla cada año entre mayo y octubre. El rayo es una descarga electrostática masiva y de rápida acción que genera una gran chispa eléctrica, la cual puede producirse de forma interna en una nube, de nube a nube, o de la nube a la tierra. 

Este fenómeno se desencadena cuando las cargas positivas y negativas acumuladas en la superficie terrestre y en las nubes de tormenta (cumulonimbus) superan la capacidad aislante del aire, actuando como un mecanismo natural para restablecer el equilibrio eléctrico en la atmósfera. A escala global, se estima que existen unas 2,000 tormentas eléctricas activas simultáneamente a cada momento.

El planeta es testigo de unos 1.500 millones de rayos cada año. De ellos, la gran mayoría (entre el 75% y el 80%) se despliega en el cielo de forma intranube o entre nubes, mientras que el 20% o 25% restante llega a golpear el suelo. Con un grosor de apenas una pulgada (2,54 cm) y una longitud media de 1,5 kilómetros, estas poderosas descargas alcanzan temperaturas de unos 30.000 °C. Esto significa que son unas cinco veces más calientes que la superficie solar, la cual ronda entre los 5.500 y 6.000 °C.

El poder de un rayo común es descomunal: transporta entre 100 y 300 millones de voltios llegando hasta los 1.000 millones en los casos más extremos, lo que supera por un millón de veces la potencia de un enchufe doméstico de 120 o 240 voltios. A esta inmensa tensión se le suma una corriente de unos 30.000 amperios. Sin embargo, como toda esta energía se libera en una fracción de segundo, capturarla o darle un uso práctico resulta una tarea casi imposible.

Los megarrayos son fenómenos eléctricos extraordinarios que destacan por su inmensa duración o por su capacidad de recorrer cientos de kilómetros de forma horizontal. El récord de longitud lo ostenta un rayo que atravesó 829 km en el sur de Estados Unidos en 2017, mientras que el más duradero se registró entre Uruguay y Argentina en 2020, alcanzando los 17.1 segundos. En cuanto a su impacto trágico, el rayo directo más mortífero de la historia ocurrió en Zimbabue en 1975, cobrándose la vida de 21 personas. Por otro lado, la mayor tragedia indirecta se vivió en Dronka (Egipto), donde una descarga eléctrica provocó el incendio de unos depósitos de combustible, liberando un río de petróleo en llamas que inundó el pueblo y mató a 469 personas.