El fenómeno El Niño amenaza con alterar el clima mundial

Científicos alertan sobre impactos extremos en temperaturas y lluvias

El delicado equilibrio que regula el clima del planeta podría enfrentar una nueva alteración. Diversos científicos observan con preocupación señales crecientes de que un fenómeno de El Niño particularmente intenso podría desarrollarse este año, con consecuencias capaces de sentirse desde América hasta Asia y Oceanía.

Los modelos climáticos más recientes apuntan hacia un escenario que algunos expertos consideran preocupante. El climatólogo Daniel Swain advirtió recientemente que las condiciones observadas aumentan la probabilidad de un episodio fuerte o muy fuerte. 

En la misma línea, el meteorólogo Ben Noll señaló que podrían registrarse cambios importantes en la frecuencia e intensidad de fenómenos extremos como sequías, inundaciones, olas de calor y huracanes.

Según proyecciones del Centro Europeo de Previsiones Meteorológicas a Plazo Medio, existe un 80 % de probabilidad de que se desarrolle un evento fuerte y cerca de un 22 % de posibilidades de alcanzar la categoría de “súper El Niño”, un fenómeno poco frecuente que suele aparecer cada 10 o 15 años.

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Un fenómeno natural con alcance global

El Niño es una alteración periódica de las corrientes oceánicas y atmosféricas en el océano Pacífico. Su aparición suele producirse cada dos a siete años y modifica significativamente la distribución del calor y la humedad en gran parte del planeta.

Normalmente, los vientos alisios empujan las aguas cálidas hacia el oeste del Pacífico, mientras aguas más frías ascienden en la costa occidental de Sudamérica. Sin embargo, durante un episodio de El Niño esos vientos se debilitan y las aguas superficiales del Pacífico oriental se calientan de manera anormal.

Este cambio desencadena una cadena de reacciones atmosféricas que altera los patrones meteorológicos globales. Lo que comienza en el océano termina afectando la lluvia, la temperatura y los sistemas de tormentas en regiones separadas por miles de kilómetros.

La historia de este fenómeno se remonta a siglos atrás, cuando pescadores de Perú y Ecuador observaron que las aguas cálidas reducían drásticamente la pesca cada mes de diciembre. De ahí surgió el nombre de “El Niño”, en referencia al Niño Jesús.

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Más calor, incendios y eventos extremos

Los especialistas advierten que Estados Unidos podría experimentar algunos de los efectos más visibles. El oeste del país enfrentaría un verano más cálido, aumentando el riesgo de incendios forestales en estados como California y Oregón.

Al mismo tiempo, algunas regiones del sur y el oeste podrían recibir lluvias superiores a lo habitual durante el invierno, mientras que el Medio Oeste enfrentaría condiciones más secas. La cuenca del río Colorado también podría beneficiarse temporalmente de mayores precipitaciones.

El impacto no se limitaría a Norteamérica. Las islas del Pacífico, incluidos Hawái, Guam y Samoa Americana, podrían alternar períodos de sequía con episodios de lluvias torrenciales y ciclones más intensos.

Los científicos también observan con inquietud la relación entre El Niño y el calentamiento global. El episodio de 2023-2024 contribuyó a que 2024 fuera el año más cálido registrado en la historia moderna. Ahora existe preocupación de que un evento aún más intenso entre 2026 y 2027 impulse nuevas marcas de temperatura.

Para muchos investigadores, el problema radica en que la atmósfera ya acumula enormes cantidades de gases de efecto invernadero. En consecuencia, el calor adicional liberado por El Niño no se disipa con la misma facilidad que décadas atrás.

La combinación de un planeta más caliente y un fenómeno climático extremo podría convertir los próximos años en un período decisivo para medir hasta dónde está cambiando el clima de la Tierra y cuáles serán sus consecuencias para millones de personas.