República Dominicana logra transformar  el sargazo en energía limpia

Alianza científica logra extraer arsénico y generar gas mediante un método innovador

El sargazo, esa marea marrón que asfixia las costas del Caribe, ha dejado de ser visto únicamente como una plaga para convertirse en el oro pardo de la República Dominicana. Gracias a una investigación financiada por el Banco Interamericano de Desarrollo (BID), un equipo del INTEC, junto a las empresas Algaltek (Suiza) y CADE Soluciones (España), ha presentado un avance histórico: la capacidad de extraer energía limpia y subproductos valiosos de esta macroalga, resolviendo de paso su mayor inconveniente ambiental: la presencia de metales pesados.

Tecnología elimina arsénico de la biomasa

Uno de los hitos más relevantes del proyecto es la implementación de la gasificación hidrotermal. Este proceso opera bajo condiciones supercríticas de presión y temperatura, permitiendo separar el arsénico inorgánico de la biomasa. 

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Según Sonia Grimm, directora de Algaltek, este método neutraliza la liberación de sustancias tóxicas que usualmente ocurre durante la descomposición natural del alga. 

Además de descontaminar, la biorrefinería utiliza el 88% de humedad propia del sargazo para funcionar, lo que significa que el sistema no consume agua externa y devuelve agua limpia al océano.

Biorrefinería genera gas y compuestos farmacéuticos

Más allá de la limpieza ambiental, el modelo industrial es una mina de recursos. El procesamiento permite obtener hidrógeno verde, metano y dióxido de carbono, junto a compuestos de alto valor para las industrias cosmecéutica y farmacéutica, tales como polifenoles y ácidos grasos.

Con un costo energético competitivo de 80 euros por megavatio-hora, el sistema se perfila como una solución rentable.

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Para asegurar la viabilidad durante los meses de poca afluencia de algas, los investigadores proponen un modelo multibiomasa. Esto permite integrar residuos de coco, café y arroz, garantizando que la planta sea productiva todo el año. 

El rector del INTEC, Arturo del Villar, destacó que esta transferencia de tecnología asegura la soberanía del conocimiento en el país, con la meta de instalar una planta piloto industrial para el año 2028 que procese 500 kilogramos por hora.