Por qué Artemis II no pisará la Luna

Misión de prueba en el espacio profundo antes del gran salto

La NASA lo ha repetido hasta el cansancio, pero aún genera confusión: la misión Artemis II no aterrizará en la Luna. Y no, no es por un fallo técnico ni por falta de presupuesto. Es simplemente que su trabajo es otro.

Esta misión, prevista como el primer viaje tripulado al espacio profundo en décadas, tiene un objetivo más modesto en apariencia, pero crucial en la práctica: probar que la nave Orion puede mantener con vida a cuatro astronautas durante un viaje de ida y vuelta alrededor de la Luna. Nada más. Y nada menos.

¿Por qué no bajan? Porque no llevan módulo de aterrizaje. Artemis II carece del llamado “alunizador”, ese vehículo que en futuras misiones permitirá descender hasta la superficie. En esta ocasión, la prioridad es verificar los sistemas de soporte vital: la purificación del aire, el control de temperatura, la comunicación en el espacio profundo. Cosas que en órbita baja terrestre ya dominamos, pero que a más de 380.000 kilómetros de casa son una incógnita.

Además, el escudo térmico de la Orion será puesto a prueba como no lo ha estado en vuelos no tripulados. Regresará a la atmósfera terrestre a velocidades de retorno lunar, rozando las 40.000 km/h. En misiones anteriores se detectaron anomalías en su comportamiento, y nadie quiere sorpresas cuando vayan vidas humanas de por medio.

Otro detalle clave: la trayectoria. Artemis II volará en un circuito de “retorno libre”. Es decir, la gravedad lunar impulsará la nave de regreso a la Tierra tras rodear el satélite, sin necesidad de orbitarlo ni mucho menos posarse sobre él. Es una ruta más segura para una misión de prueba.

Y el módulo de aterrizaje humano, que desarrollan empresas como SpaceX o Blue Origin, aún no está listo. Ni siquiera acoplado. Así que aunque quisieran, no podrían bajar.

El primer alunizaje tripulado de esta nueva era tendrá que esperar a Artemis III, proyectada para finales de 2027 o 2028. Siempre que Artemis II salga bien. Por ahora, toca mirar, aprender y no precipitarse. La Luna no se va a ir.