Artemis II deja la órbita de la tierra y pone rumbo a la Luna

La NASA retoma los vuelos tripulados al entorno lunar tras 50 años

La misión Artemis II ya está en camino hacia la Luna. La nave Orion abandonó la órbita terrestre tras ejecutar con éxito la maniobra clave que la coloca en trayectoria translunar, un paso técnico decisivo que marca el inicio del viaje más esperado del programa espacial estadounidense en décadas.

Los astronautas Artemis II se ponen en forma rumbo a la Luna 

El encendido del motor principal del módulo de servicio —una operación de unos seis minutos— permitió a la nave ganar la velocidad necesaria para escapar de la gravedad terrestre. A bordo viajan cuatro astronautas: Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch y Jeremy Hansen, este último representante de la Agencia Espacial Canadiense.

Se trata de un momento con fuerte carga simbólica y técnica. Por primera vez desde la misión Apollo 17 en 1972, seres humanos dejan atrás la órbita terrestre con destino al entorno lunar. La misión no busca alunizar, pero sí validar sistemas, recopilar datos y afinar procedimientos que serán clave para futuros viajes más ambiciosos.

Desde la sede de la NASA en Washington, la responsable interina de sistemas de exploración, Lori Glaze, subrayó la relevancia del hito. “Estamos viendo a Orion operar con tripulación por primera vez en el espacio profundo. Cada paso nos aporta información crítica para lo que viene”, afirmó, en referencia a las próximas etapas del programa Artemis.

Artemis II entra en fase final rumbo a la Luna

El despegue se produjo desde el Centro Espacial Kennedy, en Florida, a bordo del potente Space Launch System (SLS). La secuencia inicial del vuelo se desarrolló según lo previsto: tras alcanzar el espacio, Orion desplegó sus paneles solares y comenzó la transición de operaciones de lanzamiento a vuelo autónomo.

A los 49 minutos, la etapa superior del cohete realizó un primer encendido que situó a la nave en una órbita elíptica alrededor de la Tierra. Un segundo impulso la llevó a una órbita elevada, a unos 74.000 kilómetros de altitud, donde permaneció cerca de 24 horas para comprobaciones técnicas. Posteriormente, Orion se separó del cohete y continuó su viaje en solitario.

Durante esa fase, la tripulación llevó a cabo pruebas de pilotaje manual y ejercicios de acoplamiento simulado utilizando la etapa de propulsión como referencia. Tras completar estas maniobras, la nave ejecutó una separación automática segura, mientras que la etapa del cohete reingresó en la atmósfera sobre el océano Pacífico.

Nuevo método revela cómo nacen las revoluciones en ciencia

En paralelo, se desplegaron varios CubeSats —pequeños satélites de investigación—, ampliando el alcance científico de la misión. A bordo, los astronautas también han comenzado su adaptación al entorno espacial, incluyendo rutinas de descanso, ejercicios físicos y verificación de sistemas esenciales.

En los próximos días, la misión entrará en su fase más visual. El sobrevuelo lunar está previsto para el 6 de abril, cuando la tripulación captará imágenes de alta resolución, incluyendo zonas de la cara oculta de la Luna que rara vez han sido observadas directamente por humanos. Las condiciones de iluminación permitirán resaltar relieves, cráteres y formaciones geológicas con un nivel de detalle inusual.

Tras completar este recorrido, Orion emprenderá el regreso a la Tierra, con amerizaje programado en el Pacífico, frente a la costa de California. Será el cierre de una misión de diez días que no solo prueba tecnología, sino que también reactiva la ambición de la exploración humana más allá de la órbita baja.

Artemis II es, en esencia, un ensayo general. Pero también es una señal clara: la carrera por volver a la Luna ya no es una promesa lejana, sino una operación en marcha con destino definido y calendario en ejecución.