Milagro navideño: Los Knicks remontan 17 puntos para un final de película

Jalen Brunson y Karl-Anthony Towns sumaron 52 para consolidar a su equipo  en el Este de la NBA.

NUEVA YORK.-No hay mejor escenario que el Madison Square Garden para un guion de película, y este 25 de diciembre los Knicks decidieron filmar una de sus mejores obras. En una tarde donde el baloncesto se jugó con la intensidad de una serie de postemporada, el equipo de la Gran Manzana firmó una remontada de esas que se quedan grabadas en la retina, venciendo 126-124 a unos Cleveland Cavaliers que lo tuvieron todo para ganar, pero se quedaron cortos ante el rugido de la grada.

El partido empezó cuesta arriba, con ese sabor amargo de quien todavía no ha terminado de digerir la cena de Nochebuena. Durante gran parte de la jornada, los Cavaliers fueron los dueños y señores del parqué. Marcaron el ritmo, castigaron cada error neoyorquino y llegaron a silenciar el Garden cuando la ventaja se estiró hasta los 17 puntos. 

Al cierre del tercer cuarto, el tablero marcaba un 103-86 que parecía definitivo. En cualquier otra ciudad, la gente habría empezado a buscar la salida; en Nueva York, apenas era el preámbulo del caos.

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La rebelión de Brunson y el factor sorpresa

Cuando las papas quemaban, apareció la figura de Jalen Brunson. Con la frialdad que lo caracteriza, el base tomó las riendas del equipo y empezó a recortar distancias, posesión a posesión. Pero la épica no se escribe solo con las estrellas consagradas. Esta vez, el héroe inesperado fue el novato Tyler Kolek, quien firmó su mejor actuación desde que viste la camiseta de los Knicks.

Kolek encendió la mecha con un triple que puso al equipo a tiro de piedra. Acto seguido, una defensa asfixiante provocó una pérdida de Cleveland que Mikal Bridges castigó en transición, poniendo al Garden en un estado de euforia colectiva. Los Knicks ya no solo estaban en el partido; se lo estaban arrebatando de las manos a los Cavs.

Un cierre de infarto

Los minutos finales fueron puro drama de la NBA. Brunson clavó un triple que supo a gloria, mientras que el dominicano Karl-Anthony Towns se hizo gigante en la pintura, peleando cada rebote y sumando puntos fundamentales para sostener la ventaja. Por el lado de Cleveland, Donovan Mitchell intentó la heroica con un triple inverosímil desde más de ocho metros que heló la sangre de los locales, pero un tiro libre en los segundos finales terminó de poner el candado al marcador.

Con esta victoria de 126-124, los Knicks mejoran su récord a 21-9, afianzándose en el segundo puesto de la Conferencia Este. Es mucho más que un número en la tabla; es un mensaje directo para los Detroit Pistons (24-6) y para el resto de la liga: este equipo sabe sufrir y, sobre todo, sabe cómo ganar cuando las luces brillan con más fuerza. La Navidad en Nueva York tuvo un dueño claro, y ese fue el espíritu de lucha de los Knicks.

Para cerrar una tarde mágica en el Madison Square Garden, las dos estrellas principales de los Knicks: Jalen Brunson y Karl-Anthony Towns cargaron con el peso ofensivo del equipo para concretar la remontada. Aquí tienes el desglose de sus números en la victoria 126-124 sobre los Cleveland Cavaliers:

Entre ambos sumaron 52 de los 126 puntos del equipo, pero más allá de la anotación, fue su capacidad para aparecer en los momentos de "clutch" lo que marcó la diferencia frente a los 31 puntos de Donovan Mitchell por Cleveland.

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Jalen Brunson: El motor del Garden

Brunson volvió a demostrar por qué es el corazón de esta franquicia. Tras un inicio lento, explotó en la segunda mitad para liderar el ataque:

• Puntos: 28
• Asistencias: 9
• Momento clave: Clavó un triple frontal a falta de poco más de un minuto que puso a los Knicks arriba, devolviéndole la confianza al equipo cuando Cleveland más presionaba.

Karl-Anthony Towns: Dominio en la pintura

El dominicano fue la fuerza bruta y la eficiencia que permitió a Nueva York mantenerse a flote cuando estaban 17 puntos abajo:

• Puntos: 24
• Rebotes: 12 (Doble-doble)
• Momento clave: Su capacidad para sacar faltas personales a los hombres altos de los Cavs y su impecable puntería desde la línea de tiros libres en el último cuarto fueron vitales para sellar el 126-124.