Un nuevo estudio sacude la clasificación planetaria de Urano y Neptuno 

Investigación de Zúrich cuestiona la composición dominante de hielo en los planetas exteriores

La tradicional clasificación del Sistema Solar podría estar a punto de cambiar. Un nuevo y audaz estudio de la Universidad de Zúrich (UZH) pone en duda la composición dominante de hielo de Urano y Neptuno, sugiriendo que estos planetas podrían ser, sorprendentemente, mucho más rocosos de lo que se había asumido durante décadas.

Clásicamente, los planetas del Sistema Solar se han dividido en tres categorías: los terrestres y rocosos (Mercurio, Venus, Tierra y Marte), los gigantes gaseosos (Júpiter y Saturno) y, en la periferia, los gigantes helados (Urano y Neptuno). 

Sin embargo, el equipo científico de la UZH no afirma que los dos mundos azules sean rocosos, sino que cuestiona que la riqueza en hielo sea la única posibilidad. Esta nueva interpretación incluso resuena con descubrimientos recientes, como la composición predominantemente rocosa del planeta enano Plutón.

"La clasificación de gigantes de hielo es demasiado simplificada, ya que Urano y Neptuno aún se comprenden poco", explica Luca Morf, estudiante de doctorado de la Universidad de Zúrich y autor principal del estudio.

Mapeo corporal interno: el secreto de la propiocepción y la interocepción

Modelos 'agnósticos' para romper suposiciones

El problema, según los investigadores, radicaba en que los modelos anteriores se basaban demasiado en suposiciones rígidas o eran excesivamente simplistas. Para superarlo, el equipo de la UZH desarrolló un proceso de simulación único que combina física rigurosa con un enfoque "agnóstico" o imparcial sobre la composición interna de los planetas.

El método es innovador: primero se parte de un perfil de densidad aleatorio para el interior planetario. Luego, se calcula el campo gravitacional compatible con los datos observacionales. Finalmente, el proceso se repite miles de veces hasta obtener la mejor coincidencia posible entre los modelos y las observaciones.

Gracias a este enfoque, el equipo descubrió que la posible composición interna de Urano y Neptuno no se limita únicamente al hielo (generalmente representado como agua). Ravit Helled, profesor de la UZH e impulsor del proyecto, añade: "Es algo que sugerimos por primera vez hace casi 15 años, y ahora contamos con el marco numérico para demostrarlo". El nuevo rango de composición interna muestra que ambos planetas pueden ser tan ricos en agua como en rocas.

El cerebro en la era digital: la hiperestimulación que reconfigura los sentidos

Campos magnéticos enigmáticos

El estudio también arroja luz sobre otro misterio de estos planetas: sus enigmáticos campos magnéticos. Mientras la Tierra tiene polos norte y sur bien definidos (dipolares), Urano y Neptuno son más complejos y tienen más de dos polos (no dipolares).

"Nuestros modelos incluyen las llamadas capas de agua iónica que generan dinamos magnéticos en lugares que explican los campos magnéticos no dipolares observados", explica Helled. El equipo también descubrió una diferencia crucial: el campo magnético de Urano se origina a mayor profundidad que el de Neptuno.

Aunque los resultados son prometedores, la incertidumbre persiste. El principal obstáculo es que aún no se comprende completamente cómo se comportan los materiales en las condiciones extremas de presión y temperatura que existen en el núcleo de un planeta.

La ruta secreta del VIH antes de que entrara en escena en 1981

A pesar de esto, el mensaje final es claro: las suposiciones de décadas están desafiadas. "Tanto Urano como Neptuno podrían ser gigantes rocosos o gigantes de hielo, dependiendo de las suposiciones del modelo. 

Los datos actuales son insuficientes para distinguirlos", concluye Helled, enfatizando la necesidad urgente de misiones espaciales dedicadas a Urano y Neptuno para desvelar, por fin, su verdadera naturaleza.