CEPAL advierte que América Latina se arriesga una tercera década perdida

 Advierte baja productividad regional y urge a invertir más en CTI y fortalecer clústeres sectoriales.

América Latina se encuentra en una coyuntura crítica. Con una economía que ha demostrado una alarmante incapacidad para crecer de manera robusta, la región se enfrenta al dilema de priorizar un incremento drástico en la productividad de todos sus sectores o, de lo contrario, resignarse a perder otra década sumida en el rezago.

La advertencia no es menor. Proviene de la Comisión Económica para América Latina y el Caribe (Cepal), que acaba de presentar su informe anual en la Ciudad de México. El mensaje es que: “O iniciamos una nueva era de crecimiento alto, sostenido, inclusivo y sostenible, o nos enfilamos hacia una tercera década perdida”, sentenció José Manuel Salazar-Xirinachs, secretario ejecutivo de la Cepal.

El estancamiento productivo: una trampa regional

El informe, titulado “Panorama de las Políticas de Desarrollo Productivo en América Latina y el Caribe 2025”, disecciona la lenta transformación productiva de la mayoría de las economías, con una productividad que se mantiene estancada e incluso en declive.

De hecho, la productividad laboral promedio en el mundo superó a la de América Latina y el Caribe ya en 2017. Si bien entre 2023 y 2024 la región logró un leve incremento del 2,2 %, este avance es catalogado como insuficiente para sacarla de su incómoda posición de rezago.

La situación se vuelve más compleja al mirar las grandes diferencias internas. Los sectores que concentran la mayor parte del empleo son precisamente los que arrojan la productividad más baja. 

La agricultura y silvicultura lideran el declive, alcanzando apenas el 44 % de la productividad promedio regional. Le siguen de cerca el comercio, con un 69 %, y la construcción, con 77 %.

La brecha entre empresas es abismal: las microempresas solo alcanzan el 12,5 % de la productividad de las grandes compañías, una diferencia mucho mayor que la vista en países industrializados.

La urgencia de invertir en ciencia y tecnología

Al comparar la productividad laboral con la de la Unión Europea (a la que se le asigna un puntaje de 100), el panorama se oscurece. Aparte de la minería, que supera el índice europeo con 118,8 puntos, el resto de los sectores latinoamericanos se sitúa muy por debajo. Servicios básicos, sociales y empresariales no superan los 43 puntos; la manufactura se queda en 33,1; y el comercio apenas alcanza los 26,6.

Para revertir esta tendencia, la Cepal es enfática: los países deben “escalar y mejorar” sus políticas de desarrollo productivo. Esto pasa, necesariamente, por alinear los esfuerzos en ciencia, tecnología e innovación (CTI) con la transformación productiva.

Aquí la región tiene una falla de origen: su inversión en investigación y desarrollo ronda el 0,56 % del Producto Interno Bruto (PIB). Una cifra ridículamente pequeña comparada con el 3,6 % de Estados Unidos o el 3 % que alcanzan en promedio los países de la OCDE.

La solución, según la CEPAL, no solo es aumentar la inversión, sino también asegurar la coherencia en el diseño y la operación de las estrategias de CTI. Se recomienda fortalecer la coordinación multiactoral —unir universidades con empresas—, robustecer las entidades gestoras de las políticas y potenciar las iniciativas clúster. Estas últimas, esfuerzos colaborativos y estratégicos por sector (hay 712 vigentes), son catalogadas como la “herramienta poderosa” para la articulación necesaria.

Finalmente, la agencia subraya una oportunidad de oro en la transición energética y la lucha contra el cambio climático. Cumplir los compromisos climáticos, y a la vez impulsar el crecimiento, requerirá una inversión masiva de entre 3,7 y 4,9 % del PIB regional, lo que se traduce en 2,1 a 2,8 billones de dólares acumulativos hasta 2030. Una inversión que, de gestionarse bien, podría ser la llave para salir de la trampa del bajo crecimiento. Con datos de IPS.