Supertormenta solar de mayo hizo historia con la migración de satélites

Un evento solar masivo causa movimientos peligrosos de satélites en órbita baja

La supertormenta solar ocurrida entre el 10 y 12 de mayo pasado provocó una "migración masiva" sin precedentes de satélites activos, según un estudio preliminar de científicos del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT), publicado en arXiv. Esta tormenta, que generó auroras boreales, hizo que los satélites y desechos espaciales en órbita terrestre baja descendieran hacia el planeta a una velocidad de 180 metros por día.

Para contrarrestar esta pérdida de altitud, miles de satélites activaron sus propulsores simultáneamente, creando una situación potencialmente peligrosa. Los sistemas anticolisión no pudieron calcular a tiempo las nuevas trayectorias, aumentando el riesgo de colisiones. 

Los autores del estudio, William Parker y Richard Linares del MIT, destacaron que esta fue la primera gran tormenta geomagnética en un entorno dominado por pequeños satélites comerciales.

El estudio también señaló que los pronósticos del clima espacial previos a la tormenta no predijeron con precisión su duración e intensidad, complicando aún más las predicciones de colisiones de satélites. 

El texto de Europa Press indica que la respuesta automática de mantenimiento de posición de constelaciones como Starlink llevó a que casi la mitad de los satélites en órbita baja maniobraran simultáneamente, dificultando la identificación de posibles conjunciones durante y después de la tormenta.

Aunque la tormenta representó un riesgo a corto plazo para el entorno espacial, también aceleró la eliminación pasiva de desechos orbitales, lo cual es crucial para la sostenibilidad a largo plazo de las operaciones satelitales. 

Los expertos concluyen que es esencial reconocer los límites impuestos por el entorno espacial en futuras actividades satelitales, para mitigar riesgos y mejorar la planificación y respuesta ante eventos solares masivos.