Desvelan la evolución de un cáncer que se transmite en el mar

Investigadores españoles descubren la evolución de cánceres transmisibles en berberechos marinos desde hace miles de años

Investigadores del Centro Singular de Investigación en Medicina Molecular y Enfermedades Crónicas (CiMUS) de la Universidade de Santiago de Compostela han revelado la evolución de cánceres transmisibles en berberechos marinos. 

La investigación, pionera en la revista 'Nature Cancer',que recoge Europa Press desentraña cómo estos cánceres se han propagado entre poblaciones animales a lo largo de cientos, posiblemente miles de años.

Estos cánceres contagiosos, hasta ahora identificados en perros, demonios de Tasmania y algunas especies marinas, no pueden transmitirse a los humanos y se propagan solo entre berberechos susceptibles. Los dos cánceres identificados en berberechos resultaron ser leucemias, originándose en el tejido de la hemolinfa, la versión "sanguínea" de estos moluscos bivalvos.

El análisis genético reveló que estos cánceres probablemente surgieron hace siglos o incluso milenios. Los tumores mostraron una alta inestabilidad genética y una sorprendente variabilidad en el número de cromosomas, un fenómeno raro en cánceres humanos. Algunas células cancerosas tenían tan solo 11 cromosomas, mientras que otras llegaban a tener 354, comparado con los 38 cromosomas en células sanas de berberechos.

Los tumores mostraron una alta inestabilidad genética y una sorprendente variabilidad en el número de cromosomas, un fenómeno raro en cánceres humanos.

Los científicos recolectaron alrededor de 7,000 berberechos en 36 ubicaciones de 11 países, identificando animales infectados en España, Portugal, Francia, Inglaterra e Irlanda. Además, encontraron casos de berberechos coinfectados por dos tipos de cáncer al mismo tiempo.

El descubrimiento ofrece una visión única de cómo los cánceres transmisibles evolucionan y se adaptan, incluso en entornos marinos. La investigación también contribuye con el primer genoma de referencia de alta calidad del berberecho, allanando el camino para futuros estudios sobre esta especie invertebrada.