La urea pudo ser la puerta de entrada a la vida en la Tierra.

La urea es una de las moléculas más simples que contienen carbono y nitrógeno

A través de un nuevo método, investigadores suizos y alemanes han realizado un estudio que revela cómo la urea pudo ser la puerta de entrada a la vida en la Tierra. 

El método permite observar reacciones químicas en líquidos con una alta resolución temporal, lo que ha permitido a los científicos examinar los cambios moleculares en cuestión de femtosegundos, proporcionando una comprensión más profunda de los procesos que condujeron al surgimiento de la vida.

Para llevar a cabo estas observaciones, los investigadores diseñaron un dispositivo capaz de producir un chorro de líquido de un micrómetro de diámetro en un ambiente de vacío. Esto fue crucial para evitar que el chorro absorba parte de los rayos X utilizados en las mediciones de espectroscopia de rayos X.

La urea, una de las moléculas más simples que contienen carbono y nitrógeno, se cree que desempeñó un papel fundamental en los primeros estadios de la vida en la Tierra, recoge Europa Press. 

Los científicos suponen que en charcos calientes, conocidos como "sopa primordial", la urea se habría concentrado debido a la evaporación del agua, lo que podría haber dado lugar a la formación de ácido malónico, un componente básico del ARN y el ADN.

Los investigadores estudiaron cómo una solución concentrada de urea reacciona ante la radiación ionizante dando lugar al ácido malónico, un componente básico del ARN y el ADN

Utilizando el nuevo método, los investigadores estudiaron cómo una solución concentrada de urea reacciona ante la radiación ionizante, que es una de las etapas clave en la serie de reacciones que conducen a la formación de ácido malónico. 

Descubrieron que la radiación hace que un átomo de hidrógeno de las moléculas de urea se desplace entre sí, formando urea protonada y un radical de urea. Este radical es altamente reactivo y puede reaccionar con otras moléculas, incluyendo la formación de ácido malónico.

Además, se demostró que esta transferencia de hidrógeno ocurre extremadamente rápido, en aproximadamente 150 femtosegundos. Esto explica por qué las soluciones concentradas de urea producen radicales de urea en lugar de otras reacciones y moléculas.

Los investigadores planean investigar los siguientes pasos en la formación de ácido malónico y su relación con el origen de la vida en la Tierra. 

Además, este nuevo método tiene un amplio potencial para examinar la secuencia precisa de reacciones químicas en líquidos, lo que es relevante tanto para los procesos bioquímicos en el cuerpo humano como para la síntesis química en la industria.