Nuevo índice mide el avance del Alzheimer cerebral

La asimetría en el desgaste de la sustancia gris predice la neurodegeneración

El Alzheimer comienza a remodelar el tejido neuronal entre 15 y 20 años antes de que se manifiesten los primeros síntomas de la demencia. Ante esta realidad, un equipo internacional de investigadores, con la participación de la Universitat Oberta de Catalunya (UOC), ha diseñado una herramienta matemática capaz de cuantificar este proceso: un índice de asimetría general del cerebro. 

Este nuevo biomarcador analiza el desgaste desigual entre los hemisferios cerebrales para evaluar con precisión la progresión de la enfermedad. El estudio revela que, cuanta más asimetría, más neurodegeneración y más síntomas propios de la demencia

La investigación rompe con el paradigma tradicional de que el Alzheimer deterioraba el cerebro de forma simétrica. Los científicos descubrieron que, a diferencia del envejecimiento sano (donde la pérdida de sustancia gris es idéntica en ambos lados), los pacientes con esta demencia presentan una atrofia cortical asimétrica. Cuanto mayor es el valor obtenido en el índice, más marcada es la asimetría y, por lo tanto, mayores son los síntomas y la neurodegeneración del paciente.

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Análisis detallado de la muestra médica

Para validar la eficacia de este nuevo algoritmo, los investigadores trabajaron con un grupo de estudio enfocado en el Alzheimer genético, una variante que representa menos del 1% de los casos globales de esta patología. 

La muestra analizada incluyó a un total de 624 participantes, divididos en dos cohortes específicas: 60 pacientes procedentes del Hospital Clínico de Barcelona y 564 individuos integrados en el proyecto internacional DIAN, liderado por la Universidad de Washington en Saint Louis (EE. UU.).

Los expertos procesaron imágenes de resonancia magnética para obtener el grosor cortical de los sujetos. En varios casos, estos datos se complementaron con el análisis de muestras de líquido cefalorraquídeo y la medición de los niveles de neurofilamentos en plasma, un indicador clave que señala de forma directa la existencia de daño neuronal activo.

Potencial clínico en futuros tratamientos

La utilidad principal de este índice radica en su capacidad para determinar la afectación exacta del paciente dentro de los diferentes estadios de la enfermedad antes de llegar a la fase crítica de la demencia. 

Además, el algoritmo demostró su precisión al cribar eficazmente entre personas portadoras del genotipo APOE4 (el factor de riesgo genético más común) que ya tienen síntomas, de aquellas que poseen la mutación pero permanecen asintomáticas.

La comunidad científica prevé que esta herramienta se convierta en un pilar para evaluar la eficacia de nuevos fármacos, midiendo si los tratamientos logran frenar el adelgazamiento desigual del cerebro. 

Actualmente, el equipo liderado por la investigadora Agnès Pérez Millan trabaja en la replicación de estos resultados en pacientes con Alzheimer esporádico, la forma más común de la enfermedad, para validar definitivamente este modelo matemático en la práctica clínica habitual.