EEUU acusa a Raúl Castro por derribo de avionetas ocurrido hace décadas

La imputación revive uno de los episodios más tensos entre Cuba y Washington

MIAMI. — El Gobierno de Estados Unidos dio este miércoles un paso sin precedentes al acusar formalmente al expresidente cubano Raúl Castro por el derribo de dos avionetas civiles ocurrido en 1996, un hecho que provocó la muerte de cuatro cubanoamericanos y marcó uno de los momentos más críticos en las relaciones entre Washington y La Habana.

La acusación fue anunciada por el fiscal general interino estadounidense, Todd Blanche, durante una conferencia celebrada frente a la emblemática Freedom Tower, símbolo histórico de la comunidad cubana en el exilio.

Según el Departamento de Justicia, Castro enfrenta cargos por conspiración para asesinar ciudadanos estadounidenses, homicidio y destrucción de aeronaves, en relación con el ataque del 24 de febrero de 1996 contra dos avionetas de la organización Hermanos al Rescate.

Las aeronaves fueron derribadas por un caza MiG-29 de la Fuerza Aérea Cubana mientras realizaban una misión sobre aguas internacionales, de acuerdo con investigaciones realizadas posteriormente por organismos internacionales.

Las víctimas fueron identificadas como Armando Alejandre, Carlos Alberto Costa, Mario Manuel de la Peña y Pablo Morales, tres ciudadanos estadounidenses y un residente legal en Estados Unidos.

En aquel momento, Hermanos al Rescate realizaba operaciones aéreas para localizar y auxiliar a balseros cubanos que intentaban escapar de la isla rumbo a Florida.

Tanto la Organización de Aviación Civil Internacional como la Comisión Interamericana de Derechos Humanos concluyeron años después que el derribo ocurrió en espacio aéreo internacional y que Cuba no aplicó los protocolos habituales de interceptación.

El anuncio provocó una fuerte reacción entre exiliados cubanos presentes en Miami, quienes respondieron con aplausos y consignas durante la conferencia. La acusación había sido reclamada durante años por familiares de las víctimas y legisladores cubanoamericanos.

Entre quienes celebraron la decisión estuvieron los congresistas republicanos Mario Díaz-Balart, Carlos Giménez, María Elvira Salazar y Nicole Malliotakis, quienes habían solicitado formalmente la imputación a comienzos de este año.

La acusación llega en un momento de creciente presión política de la administración de Donald Trump sobre Cuba. Washington ha endurecido su discurso hacia La Habana en medio de la crisis económica y energética que atraviesa la isla.

Aunque dejó la presidencia en 2018 y la dirección del Partido Comunista en 2021, Raúl Castro continúa siendo una figura influyente dentro del sistema político cubano. Hasta el momento, el Gobierno de Cuba no había emitido una respuesta oficial sobre la acusación anunciada desde Miami.