Tormentas intensas generan paradójicamente mayor sequía global

Un estudio de Dartmouth revela que la lluvia concentrada reduce el agua disponible

El ciclo hidrológico de la Tierra está sufriendo una transformación drástica que desafía la lógica convencional sobre la abundancia de agua: Tormentas intensas generan paradójicamente mayor sequía global.

El estudio publicado en la prestigiosa revista ’Nature' y liderado por investigadores del Dartmouth College, que recoge Europa Press, señala que, aunque en algunas regiones el volumen total de lluvia anual aumente, la tierra se está volviendo más seca. Este fenómeno se debe a la consolidación de las precipitaciones en eventos de gran intensidad separados por intervalos secos cada vez más extensos.

A través del análisis de registros climáticos desde 1980 hasta 2022, los científicos Justin Mankin y Corey Lesk determinaron que el agua que cae de forma torrencial sobrepasa la capacidad de filtración del terreno. 

Cuando la tierra recibe agua "a través de una manguera de bomberos", el líquido se acumula en la superficie y se evapora rápidamente hacia la atmósfera antes de poder nutrir los acuíferos o la vegetación.

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El suelo pierde su capacidad absortiva

El estudio utiliza una metodología innovadora al aplicar el coeficiente de Gini —herramienta diseñada originalmente para medir la desigualdad económica— para cuantificar la disparidad en la caída de lluvia. 

Los resultados son alarmantes: la Amazonía ha experimentado un incremento del 30% en la concentración de sus tormentas, marcando el cambio más abrupto a nivel mundial. Por su parte, el oeste de los Estados Unidos, particularmente en las Montañas Rocosas, muestra una compactación de aguaceros de un 20%.

Esta dinámica genera un efecto de desigualdad hídrica. Las regiones que dependen de lluvias constantes para mantener la humedad de sus suelos ahora enfrentan un ciclo de "auge y caída". 

La investigación advierte que un aumento de solo 2 grados Celsius en la temperatura global expondría al 27% de la población mundial a condiciones de sequía anormal, invalidando cualquier beneficio teórico derivado de un incremento en la lluvia total.

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Desafíos urgentes para la gestión hídrica

La transformación del clima obligará a replantear las infraestructuras de almacenamiento. En lugares como California, los gestores ya se enfrentan al dilema de vaciar embalses para evitar inundaciones causadas por ríos atmosféricos, sin saber si el agua capturada será suficiente para sobrevivir a los meses de sequía subsiguientes.

Los autores concluyen que el calentamiento global está volviendo las lluvias tan impredecibles como la riqueza en un sistema desigual. 

El Ártico y el norte de Europa son las únicas zonas que, por ahora, muestran una distribución más uniforme, aunque esto se atribuye al deshielo y cambios térmicos que pronto podrían revertirse hacia la esporadicidad.

La gestión del agua en el futuro no dependerá de cuánta agua caiga, sino de nuestra capacidad para atraparla antes de que regrese al cielo por el calor.