El tabaco, detrás de la mayoría de los cánceres de vejiga

Especialistas alertan: dejar de fumar reduciría miles de casos cada año

El tabaco no solo daña los pulmones. También pasa factura a la vejiga. Y lo hace con fuerza. Especialistas en urología advierten de que fumar sigue siendo el principal detonante del cáncer de vejiga, una enfermedad que, en gran medida, podría evitarse con un cambio de hábito tan simple como dejar el cigarrillo.

Así lo explica Tomás Fernández, jefe del Servicio de Urología del Hospital Universitario Morales Meseguer de Murcia y miembro de la Asociación Española de Urología (AEU). Según detalla, el cáncer de vejiga rara vez tiene un origen genético. Aunque existen síndromes hereditarios, como el síndrome de Lynch, la mayoría de los casos responden a factores ambientales. Y entre todos ellos, el tabaco destaca por encima del resto.

Con motivo del Día Mundial del Cáncer de Vejiga, que se conmemora este 5 de mayo, los datos vuelven a poner el foco en la prevención. En España se diagnostican más de 22.000 nuevos casos cada año, lo que convierte a este tumor en el quinto más frecuente. Además, el país se sitúa entre los de mayor incidencia en Europa, una posición que guarda una relación directa con las tasas de tabaquismo.

La enfermedad suele aparecer a partir de los 45 o 50 años y afecta principalmente a los hombres. Ocho de cada diez pacientes son varones, frente a un 20 por ciento de mujeres. Esta diferencia, explican los especialistas, también está vinculada a una mayor exposición histórica al tabaco y a determinados agentes químicos.

No todos los cánceres de vejiga son iguales. Fernández distingue dos grandes grupos. Por un lado, los tumores que no infiltran la capa muscular de la vejiga, más frecuentes y con mejor pronóstico. Por otro, los que sí la invaden, que son más agresivos y obligan a tratamientos complejos, incluida la extirpación de la vejiga.

La diferencia no es menor. Los tumores superficiales pueden controlarse con tratamientos locales y procedimientos menos invasivos. En cambio, cuando el cáncer alcanza la capa muscular, el riesgo aumenta y la mortalidad es mayor. Aun así, algunos tumores inicialmente menos agresivos pueden evolucionar con el tiempo, lo que refuerza la importancia del seguimiento médico.

El principal aviso suele ser claro: sangre en la orina. La hematuria, incluso sin dolor u otros síntomas, es una señal que nunca debe ignorarse. Aunque también puede deberse a infecciones o cálculos, los urólogos insisten en que siempre debe estudiarse. En otros casos, la enfermedad se manifiesta con molestias persistentes al orinar, similares a una cistitis que no termina de desaparecer.

El diagnóstico se apoya en pruebas de imagen, análisis de orina y, sobre todo, en la cistoscopia, que permite ver directamente el interior de la vejiga. Una ecografía, en muchos casos, ya ofrece pistas claras.

En el tratamiento, el panorama está cambiando. La inmunoterapia está marcando un antes y un después, especialmente en los casos más avanzados. Gracias a estos avances, la supervivencia a cinco años ha pasado del 40 por ciento a cifras que rondan el 60 y 70 por ciento en pacientes con peor pronóstico.

Aun así, el mensaje de los especialistas es directo: la mejor estrategia sigue siendo la prevención. Y en el cáncer de vejiga, eso empieza por apagar el cigarrillo para siempre.