Violencia infantil RD supera el promedio de la región, asegura UNICEF

Un informe alerta sobre impacto del maltrato en desarrollo infantil

Santo Domingo.- En República Dominicana, la violencia contra la niñez no siempre deja marcas visibles, pero sus efectos son profundos y persistentes. Lejos de ser un hecho aislado, forma parte de la vida cotidiana de una parte importante de niños y niñas, con cifras que ya superan el promedio regional.

El dato más reciente lo recoge un informe conjunto del UNICEF y la OPS, que sitúa al país por encima de América Latina y el Caribe en el uso de disciplina violenta. Mientras en la región el promedio ronda el 60 %, en territorio dominicano alcanza el 63 %. Es decir, más de seis de cada diez menores están expuestos a prácticas de castigo físico o psicológico.

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Abril, declarado Mes Nacional de la Prevención del Abuso Infantil, encuentra así a las autoridades y a las organizaciones sociales frente a un problema que no es nuevo, pero que sigue sin resolverse.

El informe, titulado “Violencia contra niñas, niños y adolescentes en América Latina y el Caribe: nuevos datos y soluciones” (2026), advierte que este tipo de violencia no ocurre de manera aislada. Se acumula en distintos espacios —hogar, escuela y comunidad— y termina moldeando el desarrollo de la niñez.

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Carlos Carrera, representante de UNICEF en el país, lo resume sin rodeos: se trata de una violencia que marca el crecimiento, el aprendizaje y la estabilidad emocional, pero que puede prevenirse.

El problema, más allá de las cifras, es su aceptación social. En muchos hogares, los gritos, golpes o castigos severos se perciben como parte de la crianza. Esa normalización convierte la violencia en una experiencia repetida desde edades tempranas.

La ciencia ha ido más lejos al explicar sus consecuencias. La OMS advierte que la exposición prolongada a la violencia puede generar lo que se conoce como estrés tóxico. Se trata de una reacción del organismo que, sostenida en el tiempo, puede alterar el desarrollo del cerebro.

Las secuelas no son menores: dificultades para regular emociones, problemas de memoria y limitaciones en la capacidad de aprendizaje. A eso se suma un riesgo mayor de repetir patrones de violencia en la adultez, ya sea como víctima o agresor.

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A nivel global, los datos refuerzan ese panorama. Cerca del 40 % de los niños expuestos a violencia presenta afectaciones en su salud mental. Un 35 % desarrolla conductas agresivas, mientras que un 30 % enfrenta bajo rendimiento escolar. Las relaciones sociales también se resienten en una cuarta parte de los casos.

Investigaciones publicadas en la revista The Lancet ya habían advertido que el maltrato infantil está vinculado a mayores tasas de depresión, ansiedad y dificultades educativas. Además, sus efectos trascienden lo individual y terminan impactando el desarrollo económico de los países.

Frente a ese escenario, las soluciones existen, aunque no siempre se aplican con la fuerza necesaria. El mismo informe regional insiste en medidas concretas: promover la crianza positiva, fortalecer los sistemas de protección y ofrecer apoyo integral a las familias.

“Los datos cuentan”, insiste Carrera. No solo describen la realidad, también apuntan hacia dónde actuar.

Mientras tanto, historias como la de Teresa —nombre cambiado— siguen repitiéndose. Con apenas cinco años, aprendió a reconocer cuándo era mejor guardar silencio. En su casa, los gritos eran parte del día a día. En la escuela, su dificultad para concentrarse pasaba desapercibida.

Como ella, miles de niños en el país crecen en entornos donde la violencia se confunde con disciplina. El desafío ya no es identificar el problema, sino enfrentarlo con decisiones que cambien ese patrón antes de que se vuelva irreversible.