Artemis II entra en fase final rumbo a la Luna

NASA inicia carga de combustible para misión tripulada histórica

La cuenta regresiva para una de las misiones más esperadas de la exploración espacial ya está en marcha. La NASA inició este miércoles los preparativos finales para el lanzamiento de Artemis II, el primer vuelo tripulado del programa Artemis que llevará astronautas a orbitar la Luna después de más de cinco décadas sin misiones humanas en esa trayectoria.

El director de lanzamiento, Charlie Blackwell-Thompson, autorizó a las 07:33 de la mañana, hora local de Florida, el inicio del llenado de los tanques del cohete con propelentes criogénicos. Este paso marca un punto clave en la secuencia previa al despegue, cuya ventana está prevista para las 18:24 del mismo día en Estados Unidos, lo que equivale a la madrugada del 2 de abril en España.

Los equipos técnicos trabajan con el cohete Space Launch System (SLS), el vehículo más potente desarrollado por la agencia espacial para misiones de exploración profunda. Antes de iniciar la carga de combustible, los ingenieros realizaron un proceso de sustitución del aire dentro de los compartimentos del cohete por nitrógeno gaseoso, un procedimiento que reduce riesgos de combustión y evita la presencia de humedad en los sistemas internos.

Este cambio de atmósfera es fundamental para proteger los componentes y garantizar condiciones estables antes de introducir el hidrógeno y el oxígeno líquidos, dos sustancias que deben mantenerse a temperaturas extremadamente bajas. Según la agencia, la pureza del entorno interno contribuye a preservar la integridad del hardware y a minimizar posibles fallos durante la fase de abastecimiento.

La cuenta regresiva se encuentra en una pausa técnica programada, una práctica habitual en misiones de alta complejidad que permite completar verificaciones y ajustar detalles antes de continuar el proceso hacia el lanzamiento. Durante esta etapa, los especialistas enfrían progresivamente las líneas de transferencia de los combustibles para evitar choques térmicos que puedan afectar la estructura del sistema de propulsión.

Minutos después de la autorización inicial, el equipo comenzó el enfriamiento de las tuberías por donde circularán el oxígeno líquido (LOX) y el hidrógeno líquido (LH2). Posteriormente, se inició el llenado lento de ambos propelentes en la etapa central del cohete, una maniobra que permite que los tanques y conductos se adapten gradualmente a las temperaturas criogénicas antes de pasar a una fase de carga más rápida.

La misión contará con la participación de los astronautas Reid Wiseman, Victor Glover y Christina Koch, junto al canadiense Jeremy Hansen, representante de la Canadian Space Agency. El equipo realizará un viaje de aproximadamente diez días alrededor de la Luna y de regreso a la Tierra, en lo que será el primer vuelo tripulado del programa Artemis. El proyecto marca un nuevo capítulo en la exploración espacial y busca sentar las bases para futuras misiones que contemplan el regreso sostenido del ser humano al satélite natural, así como el desarrollo de capacidades para viajes más lejanos, incluyendo Marte. La misión Artemis II representa, en ese sentido, una prueba crucial para validar sistemas, tecnología y operaciones que definirán la próxima era de la exploración humana fuera de la órbita terrestre.