Clásico Mundial de Béisbol: favoritos, sorpresas y pronósticos

Veinte selecciones buscan la corona desde este miércoles

El mayor torneo internacional del béisbol vuelve a escena. El miércoles por la noche, hora del Este, arranca el Clásico Mundial de Béisbol 2026, una cita que reúne a 20 selecciones con un solo objetivo: levantar el trofeo que hoy defiende Japón. Cuatro grupos, sedes en distintas ciudades y un formato que no deja margen para distracciones marcan el pulso de la primera ronda.

La fase inicial se juega con cuatro grupos de cinco equipos bajo el sistema de todos contra todos. Los dos mejores de cada llave avanzan a la etapa eliminatoria. Sobre el papel, hay favoritos claros para los expertos de la MLB; en el terreno, la historia suele escribirse con giros inesperados.

Grupo A: Puerto Rico y Canadá al frente

El Grupo A ha sido el más debatido en las proyecciones previas. Puerto Rico aparece como ligero favorito, seguido de Canadá, con Colombia, Cuba y Panamá al acecho.

Los boricuas no presentan a todas sus grandes figuras, pero mantienen una estructura competitiva, con profundidad en el pitcheo y experiencia en torneos cortos. Siguen persiguiendo su primer título del Clásico, una espina que arrastran desde las finales perdidas en ediciones anteriores.

Canadá, por su parte, podría dar un paso histórico. Nunca ha superado la primera ronda, pero esta vez llega con una base de jugadores activos en Grandes Ligas más amplia que en torneos previos. Si responde el cuerpo de lanzadores, tiene argumentos para meterse en cuartos.

Grupo B: Estados Unidos marca el ritmo

En el Grupo B, el consenso es más claro: Estados Unidos parte como favorito, con México como principal contendiente al segundo boleto. Detrás aparecen Italia, Gran Bretaña y Brasil.

El equipo estadounidense llega con sed de revancha tras caer en la final de 2023 ante Japón. La nómina impresiona. En el montículo se suman brazos como Paul Skenes, Logan Webb y Mason Miller, mientras que la ofensiva incorpora nombres de peso encabezados por Aaron Judge, designado capitán en su debut en el torneo.

México, semifinalista en 2023, vuelve con una base sólida y talento probado en Grandes Ligas. La presencia de Alejandro Kirk, Jarren Durán y Randy Arozarena sostiene las aspiraciones de un equipo que ya demostró que puede competirle a cualquiera.

Grupo C: Japón, el campeón que impone respeto

Hablar del Grupo C es hablar de Japón. El vigente monarca y tres veces campeón del torneo vuelve con una base de 10 jugadores que formaron parte del título anterior. Al frente está Shohei Ohtani, la figura más mediática del béisbol actual.

En la final pasada, Ohtani cerró el juego ponchando a Mike Trout, una imagen que ya forma parte de la historia del evento. Para 2026 no lanzará con la misma carga de trabajo, pero su sola presencia transforma la alineación japonesa.

Corea aparece como el segundo favorito del grupo, por delante de Taipei Chino, Australia y Chequia. Los coreanos buscan reencontrarse con su mejor versión tras varias ediciones sin superar la primera fase.

Grupo D: Dominicana y Venezuela, duelo caribeño

El Grupo D ofrece quizá el choque más atractivo de la primera ronda. República Dominicana y Venezuela parten como claros favoritos sobre Países Bajos, Nicaragua e Israel.

Para los dominicanos, el recuerdo de la eliminación temprana en 2023 todavía duele. El país que conquistó el título invicto en 2013 vuelve con una generación cargada de estrellas y presión incluida. Juan Soto, Julio Rodríguez y Fernando Tatis Jr. encabezan un núcleo ofensivo que puede cambiar un juego con un swing.

Venezuela tampoco olvida su salida en cuartos, cuando un grand slam de Trea Turner les arrebató el pase a semifinales. Ese golpe aún pesa, y el talento de su plantilla promete un pulso cerrado con los quisqueyanos por el liderato del grupo.

¿Quién es el favorito al título?

Aunque Japón defiende la corona, muchos analistas colocan a Estados Unidos un paso por delante. La profundidad de su rotación y la potencia de su alineación explican esa preferencia. No obstante, República Dominicana también recibe respaldo significativo, mientras que Japón mantiene intacto su cartel de candidato natural.

En torneos cortos, la diferencia suele estar en el pitcheo situacional y la defensa. Un relevo dominante o un turno oportuno pueden inclinar la balanza.

La carrera por el MVP

En las proyecciones individuales, Bobby Witt Jr. emerge como favorito al Jugador Más Valioso. El campocorto estadounidense ya no es el novato que apenas vio acción en 2023; hoy es una pieza central en la alineación.

Detrás aparecen nombres como Aaron Judge, Juan Soto y el propio Ohtani, además del lanzador Yoshinobu Yamamoto. Si Estados Unidos cumple con las expectativas, es probable que el MVP salga de su roster; si Japón o Dominicana levantan el trofeo, el panorama cambiará.

Un torneo que no admite tregua

El Clásico Mundial no da espacio para cálculos. Cinco partidos en la fase de grupos pueden decidir el destino de una generación. La intensidad es distinta a la temporada regular: cada turno pesa, cada lanzamiento se juega al límite.

Desde Houston hasta Miami, pasando por las demás sedes, el béisbol vuelve a vestirse de bandera. Veinte equipos arrancan el miércoles con el mismo sueño. Solo uno, dentro de unas semanas, celebrará en el montículo mientras el resto hará cuentas sobre lo que pudo ser.

El espectáculo está servido. Ahora le toca hablar al terreno.