Muere Willie Colón, leyenda de la salsa

El trombonista y productor falleció en Nueva York a los 75 años

La salsa perdió este sábado a uno de sus nombres fundamentales. Willie Colón falleció en Nueva York a los 75 años, luego de varios días hospitalizado por complicaciones respiratorias. El músico murió en el Lawrence Hospital de Bronxville, acompañado por su familia.

La noticia corrió rápido entre artistas y seguidores. No era un cantante más. Fue trombonista, productor, director de orquesta y uno de los cerebros que ayudó a construir el sonido que identificó a generaciones de latinos dentro y fuera de Estados Unidos.

Su salud venía resentida desde abril de 2021, cuando sufrió un grave accidente automovilístico en Carolina del Norte junto a su esposa. Aquel choque marcó un antes y un después. Las lesiones en la columna y en la cabeza lo obligaron a someterse a largos procesos de rehabilitación y lo alejaron de los escenarios. Desde entonces, sus apariciones públicas fueron esporádicas.

El viernes, la preocupación se hizo pública cuando el cantante panameño Rubén Blades pidió oraciones tras conocerse que Colón había sido ingresado de urgencia. Horas después llegó la confirmación que nadie quería escuchar.

El arquitecto del sonido “pesao”

Nacido en el Bronx, hijo de migrantes puertorriqueños, Willie Colón entendió temprano que la música era también identidad. Con apenas 17 años ya grababa discos y comenzaba a forjar un estilo propio: trombones agresivos, arreglos densos y letras que retrataban la vida del barrio sin maquillaje.

Su nombre quedó ligado para siempre al de Héctor Lavoe. Juntos formaron una de las duplas más influyentes del género. Discos como Cosa Nostra y Asalto Navideño marcaron una época y consolidaron un sonido urbano que rompía con la salsa más romántica de entonces. Colón aportaba la estructura musical y la visión; Lavoe, la voz callejera que conectaba con el público.

Más adelante, su alianza con Rubén Blades amplió los horizontes del género. En 1978 lanzaron Siembra, considerado el álbum más vendido en la historia de la salsa. Temas como “Pedro Navaja” demostraron que el ritmo también podía contar historias sociales complejas y convertirse en fenómeno comercial al mismo tiempo.

Detrás de cada proyecto había una mente estratégica. En los años dorados de Fania Records, Colón fue pieza clave para llevar la salsa de los clubes del Bronx a escenarios internacionales. Su trabajo ayudó a convertir el movimiento en una industria global.

Más que trombón

Aunque muchos lo identifican solo como instrumentista, también desarrolló una carrera como cantante y productor. Canciones como “Idilio”, “Gitana” y “El Gran Varón” ampliaron su repertorio y lo acercaron a nuevas audiencias. Esta última, en particular, abordó temas sensibles con una narrativa directa que dejó huella en América Latina.

A lo largo de su trayectoria recibió el Grammy a la Excelencia Musical en 2004 y acumuló múltiples nominaciones. Más allá de los premios, su peso real se mide en la influencia que ejerció sobre generaciones de músicos.

Colón nunca fue un artista silencioso. Opinaba de política, defendía sus posturas y asumía las consecuencias. Para algunos era polémico; para otros, coherente. Lo cierto es que siempre habló sin rodeos.

Hoy, en ciudades como Nueva York, San Juan, Cali o Santo Domingo, su trombón vuelve a sonar con un tono distinto. Se va el hombre, queda la obra. La salsa contemporánea no puede explicarse sin su aporte.

Willie Colón convirtió la experiencia migrante en banda sonora y el barrio en discurso musical. Su legado no está en los obituarios, sino en cada fiesta donde suenan esos metales potentes que él ayudó a poner en el mapa.