América Latina pierde 160 millones de hectáreas de bosque en 34 años

Cifras de la CEPAL: el 27,4% de la población regional vive en pobreza multidimensional, con diferencias abismales entre países como Guatemala (supera el 50%) y Chile (menos del 6%)

Santiago — La fotografía más completa y actualizada de América Latina y el Caribe la acaba de revelar la CEPAL. El Anuario Estadístico 2025, presentado este jueves en Santiago de Chile, confirma lo que los expertos vienen advirtiendo: la región paga un precio altísimo en vidas, dinero y recursos naturales por los efectos del cambio climático y las desigualdades estructurales que se resisten a ceder.

Solo durante 2024, 82 eventos climáticos extremos —entre inundaciones, sequías y tormentas— golpearon con fuerza el territorio. Más de 12 millones de personas quedaron en medio de la emergencia y 800 familias perdieron a algún ser querido. El bolsillo también resintió el golpe: 21.777 millones de dólares en daños y pérdidas económicas, según los registros del organismo regional de Naciones Unidas.

Pero hay heridas que tardan décadas en cerrarse. Desde 1990 hasta 2023, la superficie boscosa de la región se redujo como una mancha que no encuentra freno. Pasó del 53% al 46% del territorio. En números gruesos, 160 millones de hectáreas de bosque desaparecieron. Alcanzaría para cubrir varias veces la superficie de Chile. A pesar de esta sangría verde, América Latina y el Caribe todavía alberga una quinta parte de los bosques del planeta.

La pobreza tiene cara de mujer

El informe dedica un capítulo entero a desmenuzar las brechas sociales, y lo que encuentra no es alentador. Por primera vez, el Anuario incorpora el Índice de Pobreza Multidimensional para la región, cuyos resultados se conocieron en abril. La fotografía de 2024 muestra que el 27,4% de los latinoamericanos y caribeños no solo vive con ingresos insuficientes, sino que acumula carencias en salud, educación, vivienda y servicios básicos.

Las diferencias entre países son un abismo. Guatemala y El Salvador superan el 50% de su población en pobreza multidimensional. En la otra vereda, Chile, Uruguay y Costa Rica logran mantenerla por debajo del 6%. El mensaje de la CEPAL es directo: la pobreza en la región sigue siendo un lastre estructural que exige políticas hechas a la medida de cada realidad, no recetas únicas.

Y si se mira con lente de género, el panorama se tensa aún más. Las mujeres de entre 20 y 59 años que viven en ciudades son 1,28 veces más pobres que los hombres de su misma edad. En el campo, la brecha es de 1,15 veces. La desigualdad no entiende de geografía, pero golpea con más fuerza donde duele.

Economía que cojea y aire que enferma

En el frente económico, el crecimiento sigue siendo modesto. La región cerrará 2025 con un 2,4% de expansión, pero el número esconde realidades dispares. México apenas crece al 1%, mientras que Sudamérica lo hace al 2,9%. El Caribe, por su parte, vive una especie de esquizofrenia económica: si se incluye a Guyana —disparada por el petróleo— el crecimiento salta al 5,5%; si se la excluye, cae al 1,9%.

El comercio exterior empieza a mostrar signos de vida después del desplome de 2023. Exportaciones e importaciones repuntan apenas por encima del 3%, pero el comercio entre los propios países de la región sigue siendo una asignatura pendiente.

El capítulo ambiental cierra con un dato que debería encender todas las alarmas: ningún país de América Latina y el Caribe cumple con los estándares de calidad del aire que recomienda la Organización Mundial de la Salud. Respirar en las ciudades de la región es, según el informe, un riesgo para la salud.

El Anuario, disponible en versión impresa y en una plataforma web interactiva con acceso a series históricas, se nutre de CEPALSTAT y del Geoportal del organismo, que permite visualizar en el mapa estas realidades. La invitación de la CEPAL es a leer con lupa las fuentes: los datos, obtenidos con metodologías internacionales para garantizar comparabilidad, pueden diferir de las cifras nacionales, pero ofrecen la radiografía más fiel de una región que enfrenta sus fantasmas con los números en la mano.