El reto de la reproducción humana: un vacío legal en el espacio

Expertos exigen normas éticas ante misiones comerciales de larga duración

La conquista del espacio ha dejado de ser una trama de ciencia ficción para convertirse en un entorno laboral y comercial. Sin embargo, mientras las agencias espaciales y empresas privadas aceleran sus planes para colonizar la órbita terrestre y más allá, un tema vital ha quedado relegado al olvido: la salud reproductiva. Un reciente estudio internacional, con participación de investigadores de la NASA, advierte que no estamos listos para gestionar los riesgos biológicos de la vida fuera de la Tierra.

El informe, publicado en Reproductive Biomedicine Online, no es una invitación a experimentar con la concepción en gravedad cero. Al contrario, es una llamada de auxilio. Nueve especialistas en medicina aeroespacial, bioética y reproducción señalan un vacío legal y científico preocupante. A medida que las estancias en el espacio se prolongan, la posibilidad de que surjan complicaciones reproductivas —o embarazos imprevistos— deja de ser una hipótesis remota para convertirse en un problema real.

Un entorno hostil para la biología

El cuerpo humano no evolucionó para vivir sin gravedad. El estudio subraya que factores como la radiación cósmica, la microgravedad y la ruptura de los ritmos biológicos crean un cóctel peligroso. Aunque ya sabemos cómo afectan estos elementos a los músculos o los huesos, su impacto en el sistema reproductivo sigue siendo, en gran medida, un misterio.

"El espacio se está volviendo un lugar de trabajo habitual, pero sigue siendo un entorno hostil", advierte el informe.

Giles Palmer, embriólogo clínico y coautor del trabajo, traza un paralelismo histórico fascinante: hace décadas, la llegada a la Luna y el nacimiento del primer bebé por fecundación in vitro revolucionaron el mundo. Hoy, esas dos fronteras están chocando. Las tecnologías de reproducción asistida (TRA) son más autónomas que nunca, lo que abre la puerta a su uso en estaciones espaciales, pero sin una hoja de ruta clara, los riesgos son incalculables.

Lo que sabemos (y lo que ignoramos)

Hasta ahora, los datos son escasos y fragmentados. Los experimentos con animales sugieren que la radiación altera los ciclos menstruales y eleva el riesgo de cáncer. En humanos, los registros de mujeres astronautas en misiones cortas no muestran anomalías graves respecto a la población terrestre. Sin embargo, no existen datos sólidos sobre los efectos de misiones de larga duración en la fertilidad masculina, un punto que los expertos califican como una "brecha crítica de conocimiento".

Actualmente, el embarazo es una contraindicación absoluta para volar al espacio. No obstante, la realidad técnica es que la criopreservación de gametos (congelación de óvulos y esperma) y el análisis genético ya son viables en entornos extremos. El problema no es la tecnología, sino la ética y la seguridad.

La necesidad de un consenso global

Fathi Karouia, investigador de la NASA, es tajante: la salud reproductiva no puede ser un "punto ciego". No se trata de alarmismo, sino de responsabilidad. ¿Qué pasaría ante un embarazo no planeado en una base lunar? ¿Quién asume la responsabilidad legal y médica?

La expansión de la humanidad hacia las estrellas avanza a un ritmo vertiginoso, pero las leyes y los protocolos de salud se han quedado en tierra. Establecer estándares internacionales ahora es la única forma de garantizar que, cuando el ser humano finalmente se asiente en otros mundos, no lo haga a costa de su propia integridad biológica.