Perros oyentes desafían exclusividad humana del aprendizaje lingüístico

Investigación revela canes capaces de aprender palabras sin entrenamiento directo

Durante décadas, el aprendizaje del lenguaje se consideró una frontera casi exclusivamente humana, limitada —en el mejor de los casos— a intentos de adiestramiento animal basados en repetición y refuerzo. Sin embargo, una nueva investigación publicada en Science sacude este supuesto al demostrar que algunos perros pueden aprender palabras nuevas simplemente escuchando a sus dueños hablar entre ellos, sin participar activamente ni recibir entrenamiento directo.

El estudio, liderado por expertos de la Universidad Eötvös Loránd (Hungría), y recoge Europa Press, se centra en un grupo reducido de perros descritos como “superdotados para aprender palabras”. Estos animales ya habían mostrado una capacidad excepcional para asociar nombres con objetos —principalmente juguetes— en contextos cotidianos y sin instrucción formal.

Los perros se domesticaron solos: un proceso natural y no humano

Escuchar sin ser parte activa social

El hallazgo más llamativo es que estos perros pueden asignar una palabra nueva a un objeto nuevo incluso cuando ambos no se presentan al mismo tiempo. Es decir, escuchan una conversación humana aparentemente irrelevante y, más tarde, son capaces de identificar correctamente el objeto al que se refería ese término. Este tipo de aprendizaje pasivo se conocía hasta ahora casi exclusivamente en bebés humanos.

Según los investigadores, esta habilidad sitúa a estos perros en un nivel cognitivo comparable al de niños de entre 18 y 23 meses, una comparación que invita a replantear los límites tradicionales entre inteligencia humana y animal. 

El estudio sugiere que escuchar interacciones de terceros puede ser suficiente para adquirir nuevas etiquetas lingüísticas, algo que hasta ahora se atribuía solo a nuestra especie.

Un talento canino poco frecuente documentado

Conviene subrayar que no todos los perros poseen esta capacidad. Los investigadores advierten que se trata de un talento raro, detectado únicamente en animales con una predisposición cognitiva muy específica. 

Aun así, el descubrimiento es relevante porque demuestra que el aprendizaje del lenguaje no requiere necesariamente instrucción directa, sino un entorno rico en estímulos comunicativos.

Nasa ordena evacuación urgente de la Estación Espacial Internacional

Este enfoque también cuestiona la visión utilitaria del adiestramiento animal. Si algunos perros pueden aprender palabras simplemente observando y escuchando, quizá el problema no sea la falta de inteligencia, sino la limitación de los métodos humanos para detectarla y desarrollarla.

Más allá de la curiosidad científica, el estudio abre nuevas líneas de investigación sobre la evolución del lenguaje, la cognición comparada y la relación entre humanos y animales. 

Reconocer que los perros pueden “escuchar a escondidas” y aprender de ello obliga a reconsiderar el papel que les otorgamos en nuestra vida social: no solo como compañeros fieles, sino como observadores atentos de nuestro mundo verbal.