La diabetes amenaza economías globales con 140 billones de euros 

La enfermedad expone fallos estructurales sanitarios con costes silenciosos y persistentes en 204 países

La diabetes ya no es solo un problema de salud pública: se ha convertido en un riesgo económico sistémico que avanza sin el mismo nivel de urgencia política que otras crisis globales. Un estudio internacional estima que, entre 2020 y 2050, esta enfermedad podría generar un impacto acumulado de 140 billones de euros en 204 países, una cifra equivalente al 1,7 % del PIB mundial anual. El dato, por sí solo, retrata una amenaza que trasciende hospitales y consultas médicas.

Cuando se excluyen los cuidados informales —generalmente asumidos por familiares— el coste global se reduce a unos 9 billones de dólares, el 0,2 % del PIB mundial anual. Sin embargo, esta aparente reducción es engañosa: la economía formal simplemente externaliza el coste hacia los hogares, donde miles de cuidadores abandonan parcial o totalmente el mercado laboral.

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El coste invisible del cuidado familiar

Entre el 85 % y el 90 % de la carga económica total de la diabetes proviene de estos cuidados no remunerados. La explicación es clara: la prevalencia de la enfermedad supera a la mortalidad entre 30 y 50 veces, prolongando durante años la dependencia y el impacto económico indirecto. 

Aunque la diabetes es más común en países de ingresos bajos, Estados Unidos soporta el mayor coste absoluto, seguido de China e India, reflejo del tamaño de sus economías y poblaciones.

No obstante, al observar el peso relativo, emergen sorpresas incómodas. La República Checa encabeza la carga económica con un 0,5 % del PIB, seguida de Estados Unidos y Alemania, con un 0,4 %. 

A nivel per cápita, Irlanda (18.000 dólares), Mónaco (12.000) y Bermudas (8.000) registran los mayores impactos individuales, evidenciando cómo la riqueza no inmuniza frente al coste sanitario.

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Desigualdad sanitaria entre países ricos pobres

El estudio subraya una brecha estructural: en los países de ingresos altos, los costes de tratamiento representan el 41 % de la carga económica (sin cuidados informales), frente al 14 % en los países de ingresos bajos. Esta diferencia no es casual, sino el reflejo de un acceso desigual a tratamientos crónicos y sistemas sanitarios sólidos.

La pandemia de COVID-19 agravó aún más el escenario. Al incorporar la mortalidad y morbilidad asociadas, la carga económica de la diabetes aumentó del 0,4 % al 0,65 % del PIB en Estados Unidos, del 0,16 % al 0,22 % en China, y del 0,4 % al 0,45 % en Alemania. La diabetes actuó como amplificador silencioso de una crisis ya desbordada.

Frente a enfermedades como el cáncer o la demencia, el impacto económico de la diabetes resulta comparable o incluso superior. El estudio concluye que ignorar esta tendencia equivale a posponer un problema estructural que amenaza la sostenibilidad de los sistemas sanitarios y productivos, especialmente en países de ingresos bajos, donde el infradiagnóstico multiplica los riesgos sociales y económicos.