El fin de una era: Nueva York jubila la MetroCard tras 30 años

La icónica tarjeta dejara de venderse el 31 de diciembre de 2025 dando paso al sistema de pago sin contacto OMNY.

Es oficial: la tarjeta amarilla con banda magnética que durante tres décadas fue el "pasaporte" de los neoyorquinos ha llegado a su estación final. A partir de este 31 de diciembre de 2025, la Autoridad Metropolitana de Transporte (MTA) dejará de vender y recargar las emblemáticas MetroCard, cerrando un capítulo que comenzó en 1994 cuando estas sustituyeron a los antiguos "tokens" metálicos.

El cambio no es una sorpresa, pero sí un choque cultural para una ciudad que convirtió un pedazo de plástico en un símbolo de identidad. A partir de ahora, el trono le pertenece exclusivamente a OMNY (One Metro New York), el sistema de pago sin contacto que ya domina las 472 estaciones del metro y todas las rutas de autobuses de la Gran Manzana.

¿Qué pasa con las tarjetas que aún tienen saldo?

Si todavía tienes una MetroCard en la billetera con algunos dólares, no entres en pánico. Aunque las máquinas expendedoras dejen de emitirlas al sonar las doce campanadas de Año Nuevo, los torniquetes seguirán aceptando la tarjeta física durante 2026 para que los usuarios puedan agotar sus saldos. 

Sin embargo, una vez que ese saldo llegue a cero, la tarjeta pasará a ser una pieza de museo. La MTA ha confirmado que habrá un periodo de gracia de hasta dos años tras la fecha de vencimiento impresa para solicitar reembolsos o transferencias de fondos.

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OMNY: Más que un simple "tap"

El nuevo sistema no es solo una tarjeta diferente; es un cambio en la forma de entender el gasto en transporte. A diferencia de la MetroCard, donde debías calcular si te convenía comprar el pase ilimitado de 7 días, OMNY introduce el "tope de tarifa semanal".

• Cómo funciona: El usuario paga cada viaje individualmente ($2,90 o $3,00 según la última actualización). Al llegar al viaje número 12 en un periodo de siete días (de lunes a domingo), el sistema deja de cobrar. El resto de los viajes de esa semana son completamente gratis.
• Flexibilidad total: Ya no hace falta comprar un plástico físico. Puedes entrar al metro simplemente acercando tu teléfono, reloj inteligente (Apple Pay, Google Pay) o cualquier tarjeta bancaria con tecnología contactless.

Para quienes prefieren el efectivo o no tienen cuenta bancaria, existen las tarjetas OMNY físicas que se pueden comprar por un dólar en las nuevas máquinas verdes instaladas en las estaciones o en farmacias como CVS y Walgreens.

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El reto de la adaptación

A pesar de la modernidad, la transición ha dejado ver algunas costuras. Los adultos mayores y las personas con discapacidad, acostumbrados a la tarifa reducida de la MetroCard, han expresado dificultades para migrar sus beneficios al ecosistema digital. Para mitigar esto, la MTA ha habilitado centros de atención al cliente en estaciones clave para ayudar en el registro de cuentas OMNY de tarifa reducida.

Con este movimiento, Nueva York se une a Londres y Singapur en la lista de megaciudades que han desterrado las bandas magnéticas. Se va la MetroCard y, con ella, ese arte casi olvidado de deslizar la tarjeta con la velocidad exacta para que el torniquete no te devuelva un mensaje de error. A partir de 2026, en Nueva York, solo habrá que tocar y seguir.

Podrá seguirse pagando con una tarjeta de crédito o débito?

Exactamente. Esa es, de hecho, la mayor ventaja del nuevo sistema y la razón por la cual la MTA decidió jubilar la MetroCard.

Con el sistema OMNY, ya no necesitas hacer fila en una máquina ni "comprar" una tarjeta de transporte si no quieres. Puedes pagar directamente en el torniquete usando tu tarjeta de crédito o débito física, siempre y cuando tenga el símbolo de tecnología sin contacto (unas ondas similares a las del Wi-Fi).

Aquí te detallo cómo funciona este proceso para que no tengas dudas al entrar al sistema:

El famoso "Tap and Go"

Simplemente acercas tu tarjeta bancaria al lector de OMNY (la pantalla azul que está sobre el torniquete). En menos de un segundo, la pantalla dirá "GO" y podrás pasar. No necesitas pin, ni firma, ni pasarla por ninguna ranura.

El mismo precio, menos complicaciones

Pagar con tu tarjeta bancaria cuesta exactamente lo mismo que un viaje sencillo: $2.90. Lo mejor es que el sistema es inteligente: si usas la misma tarjeta para todos tus viajes, OMNY aplicará automáticamente el "tope de tarifa". Al llegar a los 12 viajes en una semana (de lunes a domingo), el sistema detectará que ya pagaste lo equivalente a un pase semanal y el resto de tus viajes hasta el domingo a medianoche serán gratis.

Seguridad y privacidad

Muchos usuarios temen que, al acercar la tarjeta, el sistema pueda "cobrar de más" o robar datos. La MTA ha asegurado que el sistema utiliza encriptación bancaria estándar, lo que significa que la terminal de la estación nunca "ve" ni almacena tu número de tarjeta real, sino un código de transacción único. Además, es físicamente imposible que el lector te cobre dos veces en el mismo turno por error.

¿Y si mi tarjeta no es sin contacto?

Si tu tarjeta de débito o crédito es antigua y solo tiene chip o banda magnética, no funcionará directamente en el torniquete. En ese caso tienes dos opciones:

• Asociar esa tarjeta a la billetera digital de tu celular (Apple Pay o Google Pay) y pagar con el teléfono.
• Usar esa tarjeta en las nuevas máquinas verdes para comprar una tarjeta OMNY física y recargarla ahí.

Un consejo de neoyorquino: Ten cuidado con el "Card Clash". Si llevas varias tarjetas en la billetera y acercas toda la cartera al lector, el sistema podría cobrarle a la tarjeta equivocada o darte error. Lo ideal es sacar la tarjeta que vas a usar o usar directamente el celular.

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Sin embargo, hay un par de detalles importantes que debes tener en cuenta ahora que la MetroCard desaparece por completo:

El fin del "plan B"

Muchos usuarios usaban su tarjeta de débito por comodidad, pero guardaban una MetroCard en la billetera por si acaso (por si la batería del celular se agotaba o si el lector bancario fallaba). Con la eliminación de la MetroCard, ese respaldo físico desaparece. Si tu tarjeta de débito se daña o se bloquea, tu única alternativa será comprar una tarjeta OMNY física en una farmacia o en las máquinas de la estación.

El registro para mayor control

Aunque puedes seguir pagando de forma anónima simplemente acercando tu tarjeta de débito, ahora que será el método principal, te conviene crear una cuenta en la web oficial de OMNY.

• ¿Por qué? Porque ahí puedes ver el historial de tus viajes y, lo más importante, verificar cuánto te falta para llegar al límite de 12 viajes y empezar a viajar gratis el resto de la semana. Sin la cuenta, es difícil llevar la cuenta exacta de tus beneficios.
• Cuidado con las "cuentas conjuntas"

Si usas una tarjeta de débito que compartes con otra persona (por ejemplo, tu pareja), OMNY cuenta los viajes por dispositivo/tarjeta física.

• Si tú pasas la tarjeta física y tu pareja pasa la misma tarjeta pero desde el Apple Pay de su teléfono, el sistema los verá como dos usuarios distintos.
• Esto significa que los viajes no se sumarán para alcanzar el beneficio de los viajes gratis semanales. Para que el "viaje 13″ sea gratis, debes usar siempre el mismo soporte físico o el mismo celular.

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Si tu empresa te daba tarjetas de débito especiales para transporte (como las de TransitChek o planes similares), estas también han migrado. La mayoría ya funcionan con tecnología contactless, pero si la tuya todavía es de banda magnética, tendrás que usarla para comprar una tarjeta OMNY física en las máquinas verdes, ya que no podrás deslizarla en el torniquete.

En resumen: Si tu tarjeta de débito ya tiene el símbolo de "ondas" y la usas sin problemas, tu vida sigue igual. Solo asegúrate de que siempre tenga fondos disponibles, porque si el banco rechaza un pago en el torniquete, OMNY pondrá esa tarjeta en una "lista negra" temporal y no podrás pasar hasta que el cobro se regularice.