Un método genómico predice qué antibióticos fallarán con cada paciente 

Desarrollan una técnica de secuenciación para detectar resistencias en la 'H. pylori' y evitar el fracaso del tratamiento.

Más de la mitad de la población mundial convive con un inquilino incómodo en el estómago: la Helicobacter pylori. Aunque en muchos casos pasa desapercibida, para otros es la antesala de gastritis, úlceras dolorosas y, en el peor de los escenarios, cáncer gástrico. 

El problema actual no es solo detectarla, sino matarla. Hoy en día, uno de cada cuatro tratamientos fracasa porque la bacteria se ha vuelto un experto en esquivar los antibióticos.

Hasta ahora, los médicos dependían de los cultivos de laboratorio para saber a qué fármacos era sensible la bacteria. Sin embargo, la H. pylori es "caprichosa" y difícil de cultivar; a veces no crece, otras los resultados varían según el laboratorio.

Para acabar con esta incertidumbre, un equipo internacional liderado por el Instituto de Biomedicina de Valencia (CSIC) ha diseñado un sistema basado en la secuenciación genómica que predice la resistencia con una precisión quirúrgica.

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Adiós a las adivinanzas médicas

La clave de este avance, publicado en la revista The Lancet Microbe y recoge Europa Press, es que ya no hace falta esperar a que la bacteria se multiplique en una placa de Petri para probar diferentes fármacos. Los científicos han identificado las mutaciones genéticas específicas que permiten a la bacteria resistir a la claritromicina y al levofloxacino, dos de las armas principales del tratamiento estándar.

"Este método ahorra tiempo y recursos", explica Álvaro Chiner, investigador de Fisabio. Al leer directamente el ADN del patógeno, se eliminan los errores humanos y técnicos de las pruebas tradicionales. Básicamente, es como pasar de intentar adivinar qué llave abre una puerta a tener un escáner que te dice exactamente cómo es la cerradura.

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Un mapa mundial de resistencias

El estudio no solo ha afinado el diagnóstico, sino que ha trazado un mapa de cómo se defiende la bacteria según la geografía. Los datos son reveladores: en el sudeste asiático, más del 50% de las cepas son resistentes a la claritromicina, mientras que en el sur de Asia el enemigo a batir es la resistencia al levofloxacino. Esta información es oro puro para los sistemas de salud, ya que permite diseñar terapias específicas para cada región.

Iñaki Comas, líder del estudio en el CSIC, destaca que este avance es totalmente escalable. Gracias a la infraestructura genética que los hospitales montaron durante la pandemia de Covid-19, la tecnología ya está ahí. Solo hace falta integrarla en la rutina clínica para que, desde la primera consulta, el paciente reciba la combinación de antibióticos que realmente va a funcionar.

El objetivo final es claro: dejar de dar palos de ciego y mejorar la supervivencia y calidad de vida de millones de personas afectadas por esta infección crónica.