Adiós a Rafael Ithier: el piano de El Gran Combo se queda mudo

Rafael Ithier, el arquitecto de la salsa puertorriqueña, fallece a los 99 años.

SANTO DOMINGO.-La música de Puerto Rico ha perdido hoy su pulso más constante. Rafael Ithier, el hombre que durante más de seis décadas sostuvo la batuta y el piano de El Gran Combo, falleció este sábado en su casa de Bayamón a los 99 años. Se fue tranquilo, en la intimidad de su hogar, dejando atrás una estela de ritmo que transformó la identidad sonora del Caribe.

Ithier no solo era un director de orquesta; era el alma de una institución cultural. Nacido en el humilde sector de Puerta de Tierra, en San Juan, su vida fue un testimonio de disciplina y pasión. 

Desde aquel mayo de 1962, cuando fundó "La Universidad de la Salsa", Ithier se convirtió en el guardián de un estilo elegante, bailable y profundamente boricua. 

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Bajo su mando, la agrupación recorrió los cinco continentes, demostrando que el idioma del montuno no conoce fronteras.

En los últimos meses, el maestro se mantuvo alejado del ojo público, bajo el cuidado de sus hijas en su residencia. 

Belén Martínez Cabello, periodista cultural que siguió de cerca su trayectoria, confirmó que el músico estuvo acompañado hasta el final por su familia.

 A Ithier le sobreviven su viuda, Carmela Soto, y sus cinco hijos: Carlos, Pedro, Mérida, Ivonne y Maritza.

Curiosamente, el destino quiso que su despedida coincidiera con una última aparición televisiva. Este domingo se emitirá el especial del Banco Popular, una pieza que grabó antes de que su salud flaqueara y que ahora se convierte en su testamento visual y sonoro. 

En ella, se le ve como siempre: lúcido, riguroso y con esa sonrisa cómplice que solo tienen los que saben que han cumplido su misión.

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Las reacciones no han tardado en inundar las redes sociales. Desde sus "hijos musicales" que pasaron por la delantera del Combo, hasta figuras de la política y las artes, todos coinciden en lo mismo: Ithier era el estándar de oro. 

Su legado de más de 70 producciones discográficas no es solo una colección de éxitos, sino el manual de cómo se hace la salsa con clase.

Puerto Rico se prepara ahora para rendirle honores al hombre que puso a bailar al mundo entero. Se va el maestro, pero queda su "sabor", ese que seguirá retumbando en cada esquina donde suene una trompeta o un repique de clave. Este artículo incluye datos de Prensa Latina.