Hielo persistente sorprende en el polo norte de Marte

Manchas brillantes revelan depósitos de escarcha que resisten el verano marciano

En las vastas llanuras que rodean el polo norte de Marte, la sonda Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) ha descubierto un fenómeno inesperado: pequeños puntos brillantes que se mantienen visibles incluso cuando la estación cálida debería haberlos borrado del mapa.

Las imágenes, captadas por la cámara HiRISE, muestran estas manchas a 75 grados de latitud norte. A simple vista parecen depósitos de escarcha, pero lo que sorprende a los científicos es su resistencia. En lugar de desaparecer con la subida de temperaturas, algunas persisten durante buena parte del verano e incluso logran sobrevivir hasta que regresa el frío.

El hallazgo fue dado a conocer por el equipo de la Universidad de Arizona, responsable de la operación de la cámara. En un comunicado, explicaron que la presencia de este hielo “perenne o casi perenne” sugiere que el entorno reúne ya las condiciones necesarias para que el agua congelada se acumule en superficie sin derretirse del todo. En otras palabras, Marte no solo conserva hielo enterrado en sus polos, sino que también podría mantenerlo expuesto al aire durante largos periodos.

Este tipo de señales es relevante porque ayuda a los investigadores a comprender mejor el delicado equilibrio del clima marciano. Las variaciones de temperatura, la circulación de polvo y la fina atmósfera del planeta suelen ser factores que impiden que el agua, en cualquiera de sus formas, dure demasiado tiempo en superficie. Sin embargo, la resistencia de estas manchas apunta a microambientes más estables de lo esperado.

La cámara HiRISE lleva más de 15 años escudriñando Marte con un nivel de detalle capaz de revelar rocas, dunas e incluso rastros dejados por los propios vehículos enviados desde la Tierra. En este caso, su sensibilidad ha permitido detectar un comportamiento del hielo que abre nuevas preguntas: ¿cómo logra mantenerse visible en un planeta tan seco y frío?, ¿podría este tipo de hallazgos guiar futuras misiones en la búsqueda de recursos naturales?

Por ahora, lo cierto es que Marte guarda todavía secretos en sus polos. Y cada vez que un destello blanco resiste más allá de lo previsto, los científicos se ven obligados a replantear lo que creían saber sobre el planeta rojo.