Descubren un insecto palo gigante que pesa como una pelota de golf

La nueva especie australiana Acrophylla alta alcanza los 44 gramos de peso.

Madrid.- 1 de agosto,. En lo alto de una selva tropical australiana, donde casi nadie pone un pie, vive un insecto que, hasta hace poco, nadie había identificado. Ahora tiene nombre: Acrophylla alta, y destaca por algo que no suele asociarse con insectos palo—su peso.

Con 44 gramos, este insecto tiene el tamaño de una regla escolar y el peso de una pelota de golf. Es oficialmente el insecto palo más pesado documentado en Australia, aunque no el más largo. Su hallazgo se ha publicado en la revista Zootaxa, tras años de observación, recolección de datos y un poco de suerte.

“El tamaño no es lo más raro”, explicó el profesor Angus Emmott, de la Universidad James Cook y uno de los investigadores detrás del descubrimiento. “Lo que realmente nos sorprendió fue el peso. Otros insectos palo pueden ser igual de largos, pero son livianos. Este no. Este es un tanque”.

El equipo de Emmott también analizó los huevos, que resultaron clave para confirmar que se trataba de una especie desconocida. “Cada especie tiene huevos únicos, como una firma genética. Algunos tienen texturas rugosas, otros formas extrañas o ‘sombreros’ característicos”, dijo Emmott.

La razón por la que Acrophylla alta no se había descubierto antes parece sencilla: vive donde pocos humanos llegan. Se esconde en un pequeño parche de selva tropical montañosa, en la parte alta del dosel, justo donde casi nadie busca insectos.

“Solo caen al suelo si un ave los derriba o si un ciclón los lanza desde arriba. Si no, permanecen invisibles”, explicó el investigador.

Su hábitat no solo los mantiene ocultos, también podría explicar su tamaño. Las condiciones frescas y húmedas de esas alturas podrían haber favorecido el aumento de masa corporal como una forma de adaptación al frío.

El hallazgo no solo amplía el catálogo de insectos australianos, también lanza un recordatorio: aún hay criaturas enormes, complejas y completamente desconocidas escondidas en lo más profundo de los bosques.

Y a veces, pesan tanto como una pelota de golf.