Le descubren 62 nuevas lunas al planeta Saturno

Saturno, supera a Júpiter que tiene 95 lunas y se convierte en el primer planeta con más de cien lunas

Un equipo de astrónomos ha anunciado el descubrimiento de 62 nuevas lunas que orbitan alrededor de Saturno, devolviendo al planeta su posición de liderazgo en la "carrera lunar" del Sistema Solar. 

Los hallazgos no solo significan que Saturno ha recuperado su título por tener la mayor cantidad de lunas conocidas, superando a Júpiter con sus 95 lunas, sino que también se ha convertido en el primer planeta en tener más de 100 lunas descubiertas, recoge Europa Press.

El equipo liderado por el becario postdoctoral Edaward Ashton del Instituto de Astronomía y Astrofísica Academia Sinica de Taiwán utilizó una técnica llamada 'desplazamiento y apilamiento' para encontrar lunas saturnianas más débiles y pequeñas. Aunque esta técnica se ha utilizado previamente para buscar lunas alrededor de Neptuno y Urano, es la primera vez que se aplica a Saturno.

Al combinar y apilar imágenes secuenciales a la velocidad a la que se mueve la luna por el cielo, se mejora la señal de la luna en la imagen resultante, lo que permite visualizar lunas que eran demasiado débiles para ser detectadas en imágenes individuales. 

Los datos utilizados en el estudio fueron tomados con el Telescopio Canadá-Francia-Hawái (CFHT) en Hawái entre 2019 y 2021, y mediante este método lograron detectar lunas que orbitan Saturno con un diámetro de hasta aproximadamente 2.5 kilómetros.

Los investigadores rastrearon cuidadosamente los objetos detectados en diferentes noches durante dos años para confirmar que realmente se trataba de lunas y no de asteroides pasando cerca del planeta.

Ahora se reconocen un total de 145 lunas en Saturno según la Unión Astronómica Internacional.

Las 62 nuevas lunas descubiertas alrededor de Saturno pertenecen a la categoría de "lunas irregulares" y se cree que fueron capturadas por el planeta en el pasado. Estas lunas se caracterizan por tener órbitas grandes, elípticas e inclinadas en comparación con las lunas regulares. 

Con los nuevos hallazgos, el número de lunas irregulares conocidas en Saturno se ha más que duplicado, alcanzando las 121, de las cuales 58 ya se conocían antes de esta investigación. Sumando las 24 lunas regulares, ahora se reconocen un total de 145 lunas en Saturno según la Unión Astronómica Internacional.

Estas lunas irregulares tienden a agruparse en diferentes conjuntos orbitales según la inclinación de sus órbitas. En el sistema saturniano existen tres grupos principales: el grupo Inuit, el grupo galo y el grupo nórdico, siendo este último el más poblado. 

Por ejemplo, tres nuevos descubrimientos caen en el grupo Inuit, con órbitas muy pequeñas inclinadas de manera similar a las de los irregulares más grandes previamente conocidos Kiviuq e Ijiraq. Todas las lunas nuevas caen en uno de los tres grupos conocidos, siendo el grupo nórdico nuevamente el más poblado.